我們都知道，清宮劇《獨步天下》的女主角名為東哥。在歷史上，這位女子的原型為：明朝時女真部落之一葉赫那拉部族的小公主。她出生於出生於公元1582年，一生頗為傳奇，可謂是真正的「紅顏禍水」。一出生，薩滿法師就為小東哥批命，言其：可興天下也可亡天下。
之後，隨著年紀漸長，東哥成為了一位十分美貌的女子，其絕代風華引得草原無數英雄競折腰。在明朝後期，女真四分五裂，主要分為海西、建州、野人三大部。這三大部落之下又有很多小部落，而愛新覺羅部族屬於建州女真，葉赫那拉部族則是海西四部之一。
草原民族的特性就是：不停地徵伐，所以，女真各部落之間經常互相爭鬥。對於明朝來說，女真能夠窩裡鬥當然最好，因而，明朝採取的措施就是維持均勢，絕對不允許任何一個部落過於強大，以威脅到東北邊境。但是，明朝卻忽視了當時正在逐漸崛起的愛新覺羅部族。
說起愛新覺羅與葉赫那拉兩個部族的恩怨情仇，那可真是三天三夜都說不完。兩個部族是世仇，其源頭可以追溯到元末明初時期。
在當時，兩個部族之間就經常為了爭奪地盤的水源開戰。在草原民族的字典裡面，就不知道什麼是退讓，所以，戰爭是愈演愈烈，仇恨就像滾雪球一樣越聚越大。在葉赫那拉部族的首領看來，自己是天上的太陽，竟有人想與自己爭輝，那是絕對不允許的；在愛新覺羅的頭人看來，自己是大地上最寶貴的金子，葉赫那拉根本沒資格與自己爭搶。
兩個部族的首領都覺得自己才是最強大的，誰也看不上對方，兩家之間的摩擦也就越來越大。最後，葉赫那拉部徹底打敗了愛新覺羅部，一舉成為了女真最強大的部落，稱霸一時。可是，他們之間的關係又不僅僅只是仇敵那麼簡單，他們除了世代為敵，還世代聯姻，兩個部族之間有不少人其實都是血親，比如，我們所熟知的清太宗皇太極，其母就為葉赫那拉氏。
作為葉赫那拉部的小公主，東哥從落地開始就註定成了一枚棋子。然而，誰也沒有想到，後來這位絕代美女會給那麼多部落帶來了滅亡。
努爾哈赤對建州女真的分裂狀態不滿已久，所以，在他起兵成功之後，就不斷徵伐其他部落，以擴大自己的地盤，這就使得海西女真十分不滿。當時，葉赫那拉和科爾沁等九部聯軍向建州發難，努爾哈赤率軍與其戰於古勒山，大敗聯軍，其主力科爾沁軍隊死傷慘重，葉赫那拉部族首領布齋被斬殺。在這場在歷史上被稱為「九部大戰」的戰役之後，努爾哈赤揚名草原。
這是一場酣暢淋漓的大勝，努爾哈赤不僅以少勝多，打敗了三萬餘人的聯軍，還在戰場上繳獲戰馬鎧甲無數，大大增強了自己部族的實力。當然，此戰過後，葉赫那拉部族與愛新覺羅部族之間，可謂是仇深似海了。公元1597年，已無力阻擋努爾哈赤鐵蹄的海西女真四部決定與努爾哈赤交好，於是，葉赫那拉部決定再次與努爾哈赤聯姻。
聯姻的對象，自然就是戰死的布齋之女東哥。
努爾哈赤知道東哥一出生便有「興亡天下」的讖語，故而，對這次聯姻十分重視，與葉赫那拉談妥之後立刻派人前往下聘。但是，東哥卻堅決反對，她沒有辦法接受一個殺父仇人成為自己的丈夫，因為：她要復仇。
於是，她說服了葉赫那拉部族毀婚，並且，向草原各部公開徵婚：誰殺了努爾哈赤，自己就嫁給誰。
而實際上，在這次悔婚之前，東哥已經悔過兩次婚了。草原部落向來成親早，9歲時東哥與哈達部族的歹商貝勒訂婚，歹商被殺之後，緊接著她又被許配給了烏拉部族的布佔泰。可惜的是，布佔泰在那場失敗的「九部大戰」之中被努爾哈赤給俘了，婚約自然無法履行。四年後，努爾哈赤釋放了布佔泰。他出來後想迎娶東哥，而這個時候，東哥卻又被許配給了努爾哈赤。
當東哥公開徵婚之後，哈達部的首領孟格布祿一心想抱得美人歸，首先向努爾哈赤宣戰。可惜，這場戰爭不但斷送了他自己的性命，還讓哈達部族徹底成為了努爾哈赤的盤中餐。不過，孟格布祿的死亡，並沒有讓那些垂涎東哥美色的人停下腳步。公元1607年，東哥與輝發部首領拜音達理貝勒訂婚，這位首領為了東哥背棄了原來的婚約，大大掃了努爾哈赤的顏面。
於是，愛新覺羅部的鐵蹄踏平了輝發部。
為了復仇，東哥回頭再次與烏拉部貝勒布佔泰訂下婚約。布佔泰一看美人失而復得，立即把自己與努爾哈赤數度聯姻、多次盟誓的事情忘到了腦後。色慾薰心的布佔泰暗中派兵埋伏自己的準嶽父——努爾哈赤之弟舒爾哈齊，吃了敗仗之後又遷怒於準妻子娥恩哲，鳴鏑射殺了她，這下，事情真的無可挽回了。努爾哈赤受此奇恥大辱，忍無可忍之下親率大軍滅掉烏拉部。
最終，可憐的布佔泰只好逃往葉赫那拉部族，他天真地以為自己的犧牲至少能夠換得美人以身相許，東哥卻根本沒有把他放在眼裡，她拒絕與狼狽的布佔泰履行婚約，憂憤抑鬱的布佔泰不久之後就去世了。東哥就這樣年復一年地等待著那個能為她復仇的英雄。三十三歲那年，東哥終於鬆口，嫁給了東蒙古喀爾喀部的莽古爾岱。
東哥出嫁時的年齡，在當時已經遠遠超過蒙古的平均婚齡了，要知道，很多女人在她的那個年紀甚至連孫子孫女都有了。所以，她也被稱為「葉赫老女」。只是，出嫁僅僅大半年，東哥這位絕代佳人，就香消玉殞了。
東哥離開人世之時，她的仇人努爾哈赤正春風得意，那一年，他成為女真真正的主人，正式在赫圖阿拉稱帝，建立後金。後金天命三年，野心勃勃的努爾哈赤已經做好了準備，他不再滿足於區區草原之主的地位了，他想要更加廣袤富有的中原大地。
於是，他發布了「七大恨」，與大明朝正式決裂。其中，在「第四恨」中，他就提到了女真第一美女東哥，言：大明偏幫葉赫那拉，使本屬於自己的東哥轉嫁蒙古。天命四年八月，努爾哈赤以此為理由滅掉了葉赫那拉部，那場不了了之的聯姻帶來的怒火由葉赫那拉部全部承受。
可以說，東哥的一生，都在利用自己的婚姻向努爾哈赤復仇。只是，她終究還是欠缺了那麼一點運氣，直到離世，她也未能得償所願。但是，這個傳奇的女子卻給努爾哈赤留下了終身陰影。他認為：東哥是不詳之女，哈達、輝發、烏喇三部皆是因她而亡。
所以，努爾哈赤就告誡自己的子孫：一定要特別小心葉赫那拉部的女人，她們終會害得愛新覺羅家族滅亡！
誰也沒有想到，清太祖一語成箴。
兩百多年後，葉赫那拉部的女人慈禧皇太后和隆裕皇太后，真的將愛新覺羅的子孫踩在腳下，並親手葬送了他們一手建立的大清王朝。也許是冥冥之中，葉赫那拉的女人註定要完成這場對愛新覺羅家族的復仇，即使是在三百多年以後。
最後，那就是中國的男人，多數都喜歡把亡國的責任推到女人的頭上，曰：「禍水」。若是照這種說法，東哥更是堪稱是「天下禍水第一人」了。——自東哥這兒，絕代美女的意思明白了：凡是跟她扯上關係的男人和國家，統統都「絕代」了。
參考資料：
【《滿文老檔》、《太祖秘史》】