在某電影裡，報時官可算火了一把。
別人忙忙碌碌生生死死，他淡定地坐那兒準時吆喝一嗓子：
「巳正，大荒落——」
「戌，萬物滅盡——」
在古代，沒有鐘錶，人們是怎麼計算、怎麼掌握時間的呢？
早在殷商時代，我們的先祖就有了明確的時間意識和時間觀念。因為對世界的認識有限，殷商時期的人們在生活中大事小事都要佔卜，非常依賴神明。
因而他們眼中的"時間"，是一種依照神的旨意行事的"神話時間"。
而在"神話時間"之外，人們還通過勞作摸索出了另一套"曆法時間"。通過日升日落，古人已經有了關乎昨天、今天和明天的對"日子"的認識。
他們創造了自己獨特的計時方法和計時儀器，也產生了自己獨特的計時單位——時、刻、更、點。
一、時辰
古人把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰，一個時辰相當於現在的2小時。
從西周起，這種計時方法就已經非常成熟了。
漢代為十二時辰起了詩情畫意的別稱，並用天幹地支中的十二地支來表示。
在中國古代文學作品中，這些計時名稱常常出現。
如，《西遊記》第一回：「且就一日而論：子時得陽氣，而醜則雞鳴；寅不通光，而卯則日出；辰時食後，而巳則挨排；日午中天，而未則西磋；申時哺而日落酉；戌黃昏而人定亥。」其中的「雞鳴」、「日出」、「食後」、「挨排」、「西磋」、「哺」、「日落」、「黃昏」、「人定」等，就是各個時辰的具體說法。
二、刻
大約西周之前，古人就把一晝夜均分為100刻。折合成現代計時單位，則1刻等於14分24秒。
「百刻制」是我國最古老、使用時間最長的計時制。
我們在古代作品中經常看到「午時三刻」的說法。
午時三刻，按照現在的計時方法，是差十五分鐘到正午12點。
京劇《定軍山》有個經典唱段：「這一封書信來得巧， 助我黃忠成功勞。站立在營門三軍叫， 大小兒郎聽根苗；頭通鼓，戰飯造；二通鼓，緊戰袍；三通鼓，刀出鞘；四通鼓，把兵交。 進退俱要聽令號，違令難免吃一刀。三軍與爺歸營號，到明天午時三刻成功勞。
《西遊記》第九回：「卻說魏徵丞相在府，夜觀乾象，正萟寶香，只聞得九霄鶴唳，卻是天差仙使，捧玉帝金旨一道，著他午時三刻，夢斬涇河老龍。」
午時三刻也是古代重罪犯人行斬刑的時辰。午時三刻，夢斬涇河老龍，以顯示老龍罪行極重。
三、更
漢代皇宮中值班人員分五個班次，按時更換，叫「五更」，由此便把一夜分為五更，每更為一個時辰，其對應如下：
一更天：戌時 19:00 – 21:00二更天：亥時 21:00 – 23:00三更天：子時 23:00 – 01:00四更天：丑時 01:00 – 03:00五更天：寅時 03:00 – 05:00
由於古代報更使用擊鼓方式，故又以鼓指代更。
白居易的《長恨歌》：「……遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共？……」
其中的「鼓角」、「鐘鼓」都是古時用來打更的器具。
四、點
古代使用銅壺滴漏計時，以下漏擊點為名。
一更分為五點。所以，一點的長度合現在的24分鐘。
如《西遊記》第九回：「卻說那太宗夢醒後，念念在心。早已至五鼓三點，太宗設朝，聚集兩班文武官員。」
「三更兩點」就是指深夜11:48；「五鼓三點」就是指凌晨04:12。