半夜三更、午時三刻,究竟是幾點幾分?

中國古代用十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），來計量一天當中的時間，通常所說的一個時辰便是指現在的兩個小時，這樣的計時方法是中國古代曆法的重要組成部分。

子時（23點到1點），老鼠是深夜裡最活躍的動物，子時屬鼠。

丑時（1點到3點），牛因為沒有上排牙齒，會在此時反芻，丑時屬牛。

寅時（3點到5點），老虎四處覓食的時間，寅時屬虎。

卯時（5點到7點），月亮退去的時間，即玉兔隱去，卯時屬兔。

辰時（7點到9點），群龍行雨的時刻，辰時屬龍。

巳時（9點到11點），蛇此時最善於利用草叢掩護，巳時屬蛇。

午時（11點到13點），動物休息，而馬此時卻保持站立（馬是站著睡覺），午時屬馬。

未時（13點到15點），羊在此時頻頻撒尿，未時屬羊。

申時（15點到17點），猴類在此時會呻叫，申時屬猴。

酉時（17點到19點），日沒月出之際，雞開始回籠，酉時屬雞。

戌時（19點到21點），夜的開始，犬類開始守夜，戌時屬狗。

亥時（21點到23點），睏乏之際，豬最愛睡覺，亥時屬豬。

中國古代的人們在白天可以根據太陽、日晷等來估算時間，但到晚上便不知時間了，於是出現了更夫報時。戌時夜的開始，稱作一更天或者起更；亥時為二更天；子時為三更天；丑時為四更天；寅時為五更天。有早年農村生活經驗的人，常聽說五更一大早起床，即零晨三點到五點。六更天是沒有的，五點到七點之間，天已發白，無需打更。常說的半夜三更，便是指二十三點到一點之間。

「午時三刻，斬首示眾」也是人們所熟知的一句話。午時即十一點到十三點之間，那麼午時三刻究竟是幾點幾分？

古代人們為了更為精確的計算時間，又引入了「刻」，「刻」與「時」是兩套不同的計時單位。在不同的時期，「刻」有所差別，將一天分為一百刻、九十六刻、一百零八刻都曾出現過，但總的來說，一個時辰內有八刻或者八刻略多。午時三刻通常便是指十一點四十五分到十二點之間。

不過我們聽說過一刻、二刻、三刻，而四刻、五刻、六刻、七刻卻並未出現過。古時人們將一個時辰分為兩個階段，即「初」和「正」。午時分為「午初」和「午正」，即午初一刻、午初二刻、午初三刻；午正一刻、午正二刻、午正三刻。用更為準確的說法午時三刻應該稱之為「午初三刻」。

而斬首之所以定在午時三刻（即近正午十二點）。古人認為此時太陽在天空正中，地面上的陰影最短，是一天當中「陽氣」最盛之時，可以衝淡殺人之時的陰氣，這樣罪犯的鬼魂便不會來糾纏官員和劊子手。