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古人在處決犯人的時候，通常都會規定在某個特定的時刻，比如說午時三刻。午時三刻到底是一個什麼樣的時間？為什麼犯人都必須要選擇在這個時間點來斬殺呢？其中又包含哪些原因？
在古時候，對於十天的歸類是有比較嚴格的定義的，一天總共有12個時辰，每個時辰裡面包含有兩個鐘頭的時間。而午時三刻可以分為兩個部分來了解其含義。第一個部分是午時，午時的意思很好理解，按照當代人的說法，也就是中午的時候，古代人的理解也一樣，午時就等於正午時刻，時間範圍是11點到13點之間，那個時候太陽高高掛。第二部分是三刻，三刻根據當時古人的算法是接近正午12點的時刻，所以午時三刻的含義就是正午12點。
之所以會選擇在這個時候斬殺犯人，其中也是有古人認為理所當然的成因。比如，古代的人非常的迷信，作為處決犯人的監官或者是劊子手，他們在殺掉犯人之後，當然害怕這些人會怨魂不散上門來索命。所以為了避免這種情況發生，選擇在午時三刻行刑是最好的預防措施。
原因很簡單，因為午時三刻是人的陽氣最盛的時刻，那時候的陰氣也處於下風。人在死了之後就會化作鬼魂，鬼魂如果遇到陰氣的話，就會陰魂不散，但是如果遇到陽氣的話，就會灰飛煙滅。所以古人認為，在正午12點殺掉犯人的話，就不怕他們化成厲鬼作祟。
除此之外，在正午十二點殺人也帶有人性化的考慮。因為在中午的時候，考慮到人的生理狀態那時候正處於比較睏乏的時候，也就是昏昏欲睡，可能都不知道外面發生什麼事情。古人覺得在這個時候處決犯人的話，他們的痛苦也可能會更小一點。
再者，可能大家還記得每次上演處決犯人的時刻，旁邊總會有很多老百姓來看熱鬧，其實這也是選擇在午時三刻處決犯人的一個重要原因——那個時候老百姓都歇息了，不用幹活了，所以沒什麼事情都來看砍頭。這樣子也可以起到警醒作用，讓那些不法分子聞風喪膽。
如此看來，午時三刻才會成為處決犯人的一個規定的時間。當然，歷朝歷代，在具體的處決犯人的時間段上面也會有不一樣的規定。比如漢朝是規定在秋後問斬，而唐朝更嚴格，除了春天和秋分外，其餘的日子基本不允許有見血殺人之事。