袁了凡名袁黃，是明代嘉靖萬曆年間的一位思想家和佛教居士。是迄今所知中國第一位具名的善書作者。他的《了凡四訓》融會儒釋道理學，勸人積善改過，強調從治心入手的自我修養，提倡記功過格，在社會上流行一時。《了凡四訓》是袁了凡的傳世名作，共11600多字，由「立命之學」、「改過之法」、「積善之方」、「謙德之效」四篇文章組成。其中「立命之學」是他69歲晚年之作。在《了凡四訓》裡，袁了凡以其畢生的學問與修養，融通儒道佛三家思想，用自己的親身經歷，結合大量真實生動的事例，告誡世人不要被「命」字束縛手腳，要自強不息，改造命運。《了凡四訓》蘊涵著中國文化的深邃和智慧，被譽為「東方第一勵志奇書」，問世以來深受推崇，被佛教界稱讚為積德行善、改造命運的典範而廣為印行，流傳足有幾千萬冊。香港中華道德學會讚美袁了凡以「改造命運的精神，創造自己的幸福，以及社會、國家，乃至全人類的光明前途」，稱此書「是創造幸福的寶典」。
據《了凡四訓》所載：袁了凡年輕時曾遇到一位姓孔的奇人，為他推算了功名、壽數、和一生大事，自後每次考試名次、時間無不與推算吻合，袁了凡因此更加相信人生的一切遭遇，都是由命註定的。而思想也就很安定，不作妄想追求名利了。一天到晚總是靜坐，並不看書，有一次袁了凡去訪問在棲霞山的雲谷禪師，和他對坐三晝夜。
禪師問：「凡夫所以不得成為聖人，只因為妄想纏繞，你坐了三天，不見你起了一個妄想，這是怎麼一回事呢？」
袁了凡答道：「我被孔先生算定，榮辱死生都有定數，即使要妄想，也是沒有用處的。」
禪師笑著說：「我以為你是豪傑，原來也是個凡夫啊。」
袁了凡問：「這是什麼意思？」
禪師說：「人們不能達到無心的境界，就要被定數所束縛。那裡會沒有數呢？但是普通平凡的人是有數的。大善的人，數就拘不了他；大惡的人，數也是拘他不定的。你二十年來被他算定，不曾轉動一毫，豈不是凡夫嗎？」
袁了凡就問他這個數能逃得了嗎？他說：「詩書裡所說的，這命是我們自己所造作的，福報也是我們自己求取得來的，確是很明顯的教訓。我們佛教的經典裡說：『求功名的就得功名，求富貴的就得富貴，求男女的就得男女。求長壽的就得長壽。』要知道，妄語乃是釋迦佛的大戒，諸佛和菩薩是不會拿虛妄的假話來欺騙人的。」
袁了凡再問他：「孟子說過：求則得之。這是一切都可以由我求得的。但我以為道德和仁義是可以努力去求取的。那功名富貴，怎麼能夠求得來呢？」
禪師說：「孟子的話沒有錯，是你自己錯解了。你不知道，六祖說過：『一切的福田離不開自己的心，能從自己的心田去找它，是沒有得不到感通的。』要知道，求不求在於自己，如果專誠去求，不但能得到道德和仁義，還可以得到功名和富貴呢。內外雙得，那才算是有益得求，倘使不是認真地遵循正道去求，也就是說，不從心地上去求，不從積善去惡上去求，而徒然費盡精力向外追逐名利，那雖求之有道，不違犯法律道德，但所得的還是你業命中本來有的。若是由於不顧一切，過分貪求，不合道理的事去做了，那就把心裡本有的德性也失掉了，豈不是內外雙失嗎？所以是徒勞無益的。」
禪師又問袁了凡：「孔公算你終身怎麼樣？」
袁了凡照實告訴了他。他說：「你就不考慮應該登科第嗎？應該有兒子嗎？」
袁了凡考慮了很久，回答道：我想，我是都不應該得的。因為科第中人大抵都是有福相的。我生來福薄，又不能積功累德以培植增福；而且不耐劇煩，不能容納別人，有時還顯出自己的才智以凌蓋別人；率意行事，輕易發言。像這些都是薄福之相，怎麼配得上得科第功名呢？「汙穢的土地裡，容易滋生長物；而清澈的泉水裡，往往沒有魚類。」而我卻是有好潔之癖的。這是我不應有子的第一點。和氣能生長萬物，可是我卻很容易發怒。這是我不應有子的第二點。和愛是生生不息的根本，殘忍是不繁育的種因。我又愛惜自己的名節，不能舍己以救人。這是我不應有子的第三點。多言耗氣，而我喜發議論，信口開河，這是我不應有子的第四點，喜歡喝酒，損傷精神，這是我不應有子的第五點。通宵長坐，不知道保養元氣。這是我不應有子的第六點。僅就這幾點，我是不應該有兒子的了。其他的過惡還多著呢，不能一一都舉出來了。
雲谷禪師說：「不但是科第功名的問題啊！世界上凡是享受千金財產的人，那他一定是個千金的人物；應該餓死的，那他一定是個餓死的人物。天不過因他的操行厚薄，所做的善惡業輕重，而給他以應得的果報，何曾在應得份上，另外加上一毫的用意呢？現在你既然知道自己過去的缺點，就應該把向來不合登科第，不合有子的作風，盡情改刷。一定要積德！一定要寬恕人家原諒人家！一定要和愛！一定要愛惜精神！從前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生。這是義理再生之身啊，商朝的賢君太甲說過：『天作孽猶可違，自作孽不可活。』孔先生算你不登科第，不生兒子，這是天作之孽,是可以違反它，改造它的。你只要盡力去作善事，多積陰德，這是自己所作之福，哪裡自己會得不到享受呢？《易經》說：『積善之家必有餘慶。積不善之家必有餘殃』你不相信嗎？
聽了雲谷禪師的一番議論，袁了凡拜謝並接受了他的教導。就把往日之罪，在佛前盡情發露懺悔，寫了一篇疏文，先求登科，誓行三千件善事以贖罪。雲谷禪師取出一本《功過格》給袁了凡，教他把所做的事，逐日登記起來，善則記數，惡就退除。還教他持誦《準提咒》，以期必驗，凡祈禱立命，創立新的命運，都要從無思無慮處去感格。修身以等待之，那才是積德祈禱的正規行法。說到修，所有身口意的過惡，都應當把它除去。說到等待，是靜候時機的自然成熟，不存一毫的非分僥倖，一毫的期待思想。如有預期或將迎的心，都應當斬盡殺絕。到這地位，直造無念無求，失天之境，即此便是真實的學問。
袁了凡的號原叫學海，從這一天起就改號了凡。因明「了」立命的道理，不願再落「凡」夫的窠臼了。從此以後，一天到晚，心地都在約束著自己，一切心念行動就和以前不同了。從前只是悠悠地放任，到此自有戰兢惕勵的景象。雖在暗室屋漏處，也恐怕得罪天地神鬼。遇到別人憎恨我，或是毀謗我，自能安然容受了。
到了次年禮部考科舉，孔先生預算的應該得第三，忽然考中第一。他的話就不應驗了。而秋闈開始就中了舉人。但是袁了凡檢討自身，還是有許多的錯誤；或見善而行之不勇，或救人而心猶豫不決，或身勉強為善而口有過言，或醒時能操持而醉後便放逸。以過折功，日常虛度。從己巳歲開始發願直至己卯歲，經過十餘年，這三千善行才算完成。完成以後，就發起求子的願，也許願行三千善事。僅過了一年，就生了個男孩，取名叫天啟。
袁了凡每次行善事，就用筆記上。他妻子不會寫，每做一件善事，就用鵝毛管印一個朱圈在日曆本上面。或布施貧人，或買放生命，所做種種善事，有時一天多到十幾圈。到了癸未年八月，三千之數已經圓滿。九月十三日，再發求中進士的願，許行善事一萬條。
袁了凡備空格一冊，名叫《治心篇》，放在案上，所行善惡事，就是微小的也把它登記起來，夜裡在庭前擺了一張桌子，焚香告天。
孔公算袁了凡五十三歲要死，他雖不曾祈禱求壽，這一年居然無恙。而且也改變了自己無子嗣的命運。 袁了凡常教導自己的兒子（袁天啟）說：「你的命運前途，現在還不知道是怎樣的，但不論如何，即使命裡應該榮耀顯達的，也要常作冷落寂寞想；即使別人時運亨通順利的，也要常作拂意逆境想；即使眼前衣食豐足的，也要常作貧窮想；即使別人對我敬愛的，也要常作謙和不驕傲想；即使門第高名望重的，也要常作卑下低微想；即使學問很優良的，也要常作淺陋想。從遠一點來說，要發揚祖先的遺德，近一點來說，要彌補父母的過失，對上要報答國家恩惠，對下要創造家庭的幸福，對外要救濟別人的急難，對內要約束克制自己的私心雜念。天天要檢查自己的不是，要改過自新。倘使一天沒有認識到自己的缺點和錯誤。那就是一天安於自是，一天無過可改，就是一天沒有進步。天下聰明俊秀的人不少，他們為什麼德不加修，業不加廣呢？只是為因循二字耽誤了一生。
從某種程度上說，袁了凡的功過格是一種有格式的日記，以此工具持之以恆的監督鞭策自己，正如他自己所說的「造化唯心，成敗在己。」
請在雖然袁了凡的思想在當時受到一些著名學者的批評，以為他所謂「功過格」不過與鬼神做交易而已。但是《了凡四訓》在民間傳播甚廣，引導民眾行善積德以求福報，在社會上起到了積極作用。對於這本勸人為善的書，您有什麼看法呢？請在下面的評論區留言吧。