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上一節說到袁世凱大清的社稷、黎民百姓的長治久安，不願和慈禧瞎胡鬧，緊急關頭加入了東南諸省封疆大吏們的「東南互保」陣營，沒有捲入慈禧和西方諸國的紛爭，使山東保持安定。
我們前面說過，袁世凱當上山東巡撫之後，把老母親劉氏和幾個老婆都接了來，一家人生活在一起，和和睦睦的。袁世凱也加緊讓幾個老婆生孩子，並把已經出生的兒女，和朝廷中的重臣結為兒女親家。
袁世凱兄弟一共有六人（姐妹除外），除了他之外，還有袁世昌、袁世敦、袁世凱、袁世輔和袁世彤。古代的男人都會有正妻和小妾，這六個兄弟中只有袁世敦是為正妻所生，其他的五個全是側室劉氏生的。古人非常看重嫡庶尊卑，雖然這六個兄弟都姓袁，但在袁世凱父親袁保中的眼裡，袁世敦才是他心中繼承家業的首要人選。
劉氏也是一個苦命人，含辛茹苦的養育了這麼些孩子，沒過幾天好日子，如今袁世凱發達了，接她到身邊享福，可是在來濟南的路上得了風寒，進城之時看到一群奇裝異服的人燒香念咒大哭大笑（義和團街頭表演），又受了驚，身體就不行了。袁世凱急忙找最好的醫生救治（包括西洋醫生），中西醫結合確實能夠治病，老太太的身體好了一些。袁世凱每日到榻前探望母親，並親自端碗送茶。
就在袁世凱盡心盡力伺候母親的時候，朝廷那邊的局勢有了變化。
慈禧老佛爺的失心瘋也是間歇性的，當然也就有清醒的時候。就在宣戰後不久，八國聯軍衝進了北京城，她老人家帶著光緒一路西逃，一直溜到西安，一路上吃了不少苦頭。慈禧玩額這一招之後，一看南方的大臣不支持她，也明白自己確實頭腦發熱，欠缺思考，弄得如此狼狽，看來，洋人是得罪不得的。
為了緩和與大臣的關係，也為了讓自己能夠繼續掌權，慈禧就想著議和了。要議和就得找合適的人選，她只能又麻煩李鴻章，這位已是78歲的老臣了。於是，李鴻章又被調任直隸總督兼北洋大臣。8月7日，李鴻章被太后授予全權，代表大清與列強議和。
洋人提出條件，懲辦某些大臣，清剿義和團。
慈禧沒辦法，只能同意洋人的建議。於是，朝廷大臣該撤的撤，義和團該剿的剿。