大家都知道「百善孝為先」，但是什麼是孝？我們也是含糊籠統、搞不清楚。蕅益大師就對這個孝、孝道這件事情，他就把它詳細地說明，什麼是孝道。在這個「孝道說」當中蕅益大師把它分成兩類，
一個是世間的孝道，一個是出世間的孝道。
世間的孝道就是，世間人呢分成三個品類，一個是小孝，大小的小，一個是中孝，一個是大孝。
什麼是小孝呢？就是我們身為一個世間人我們怎麼達到小孝的標準呢？——承歡膝下，四事供養。你整天跟父母在一起，承歡膝下，幹什麼呢？四事供養，父母親需要什麼，你馬上供應父母親什麼。他需要飲食，你給他飲食；他需要各式各樣的設備，你提供給他各式各樣的設備享受，這樣子可以說是孝，但這樣是小孝。你滿足他一生的安樂，色身的安樂，承歡膝下、四事供養，謂之小孝。
那什麼是中孝呢？立身行道，不辱所生——你自己能夠克己復禮，把自己的行為做好，得到別人的讚嘆，那麼這個時候呢，父母親以你為榮，這個是中孝，這個是從色身的受用變成內心的光耀。立身行道、不辱所生，謂之中孝。
那什麼是大孝呢？喻親以道，永脫輪迴——你能夠告訴父母親明白道理，使令他能夠永遠地解脫生死、得到究竟的安樂。喻親，喻者就是曉喻，喻親——把這個道告訴你的父母親。喻親以道、永脫輪迴，謂之大孝。但這樣都屬於世間的孝。蕅益大師說，世間人應該所為的是這三種孝。
那麼蕅益大師對出家人呢，他講，出家人也要盡孝，盡出世間的孝。孝順誰呢？孝順佛法僧三寶，三寶是你的皈依處，我們是依仗三寶而生。那麼我們對三寶的皈依境呢也有三種孝，小、中、大三種孝。
什麼是小孝呢？供養三寶，興崇佛寺——你出家以後呢盡心盡力地供養三寶，你有錢，把錢拿出來去莊嚴佛殿、去供養出家人或者做一些佛教事業。供養三寶，興崇佛寺，這是第一個，謂之小孝。
第二個、中孝——脫離生死，趨向涅槃。你雖然不能夠去供養三寶，也不能做一些佛事、興崇佛寺，但是你好好地修行，勤修戒定慧、息滅貪嗔痴，脫離生死、趨向涅槃，自己得到解脫，以此做後世修行的榜樣，誒，這個叫中孝。前面只是一個有為的福報，這個是達到內心的功德。
那麼什麼是大孝呢？發菩提心、弘法利生，謂之大孝。你真實地發菩提心：眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。那麼依止菩提心來弘護正法、開人智慧，使令佛法因為你的努力，普遍地讓眾生得到歡喜、生善、破惡、入理四種利益，這樣子，你對三寶是盡大孝。
註：節選自淨界法師《靈峰宗論導讀》04
為方便閱讀，文章題目為編者所加。