《詩經》除了第一篇《關雎》外，最為人所熟知的應該就要屬這一首《桃夭》了，尤其是喜歡看古裝電視劇、古風和女頻小說的，同時也是生僻字最少的一篇了。下面上正文：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。蕡（fén）：果實碩大的樣子；蓁（zhēn）：樹葉繁密的樣子。
《桃夭》是一首語言非常美的詩，以桃花為意象，讚頌、祝福出嫁的女子，祝願她在出嫁後，與夫家相處和順，家庭和美。全詩分為三章，每章的前兩句都是對桃花、桃樹的描寫。「桃之夭夭」，描寫的是桃花盛開，生機勃勃的狀態。「灼灼其華」，「華」同花，灼灼原本是火焰燃燒的狀態，在這裡是形容盛開的桃花顏色鮮豔如火；「有蕡其實」，是描寫桃樹碩果纍纍的狀態；「其葉蓁蓁」，是描寫桃樹枝葉繁茂的狀態。「之子于歸」，女子出嫁的意思；「宜其室家」，是與夫家和順、美滿的意思，「室家」、「家室」、「家人」都是指的夫家。
通讀全詩，我們可以想像出這樣的畫面：桃花盛開的時節，一位與桃花爭豔的美麗女子，正在梳妝打扮，等著自己的情郎騎著白馬來迎娶。家裡的長輩們，一面為她梳妝，一面一遍遍地叮囑她，出嫁後要與夫家好好相處，爭取早日生子，為夫家開枝散葉。其實這樣的畫面，直到今天仍然大同小異，只不過白馬變成了寶馬，嫁衣變成了婚紗，長輩們的叮囑除了家庭和睦、早生貴子之外，還要加一條防著老公藏私房錢。與夫家和睦相處這點好理解，「之子于歸，宜其室家（家室、家人）」，講的就是這個意思，是對女子嫁入夫家後家庭關係方面的祝福和告誡，從古至今一貫如是。可能有人會問，那麼，「早生貴子」、「開枝散葉」又是怎麼理解出來的呢？其實只要拿這兩個詞對照一下原詩，就很好理解了，正好對應著「有蕡其實」，「其葉蓁蓁」兩句。
《桃夭》每章的前兩句，看似在描寫桃花、桃樹，實則同樣是對這位即將出嫁的女子的祝福和要求。「桃之夭夭」指代的就是這個即將出嫁的女子，「灼灼其華」是讚頌她的美麗。這是一貫以來的習慣，我們總說「女孩子最美的就是她穿上嫁衣的那一刻」。後世不少詩詞也會用桃花來讚美女子，比如那句著名的「人面桃花相映紅」。「有蕡其實」是對女子早生貴子的期盼，「其葉蓁蓁」是對女子能夠幫助夫家開枝散葉、興旺發達的祝福。結合2000多年前生產力低下，重視血脈延續的社會背景下，這樣的祝福和要求是順理成章，並且有其現實意義的。關於這一點，我們明天讀《螽斯》細聊。
綜上所述，對於這首詩，我們可以這麼理解。「桃之夭夭」描寫的是桃樹，也就是這位即將出嫁的女子現在的狀態，美得如同盛放的桃花一般。而「灼灼其華」、「有蕡其實」、「其葉蓁蓁」則是祝福者所期望達到的，桃樹在不同階段所應該呈現的狀態，開花、結果、葉茂，暗藏對女子出嫁後不同人生階段的祝福，層層遞進。出嫁時，應該人比花嬌；出嫁後，就要早生貴子，為夫家延續血脈；接下來就要幫助夫家開枝散葉，興旺發達。這樣理解，也就能解釋，為什麼「桃之夭夭」和「有蕡其實」這兩個並不不能同時出現在桃樹上的狀態，會放在一起同時出現了。其實一直到今天，我們對於新婚的祝福仍然也沒跳出過這個範圍，「幸福美滿」、「早生貴子」仍然是婚禮上能夠聽到的最多的祝福語。
然後，我們再結合《樛木》來看一下。《樛木》裡說，男子娶妻，如藤纏樹，賢妻進家，福祿將至。相應的，《桃夭》中，同樣也有類似的意思，女子嫁入夫家，就要幫助夫家昌盛。這其中所體現的是漫長的封建男權社會中男主女次的婚姻觀念，中西皆同。中國古代，女子嫁人後，就失去了自己的名字，變成了某某氏，如夫家姓李，娘家姓張，則稱為李張氏。好的是，中國的這一習俗在解放後已經逐漸消亡。而在西方，女子嫁人後改夫姓的習慣，一直延續至今。