一般來說，做夢是一種令人困惑、模糊不清的體驗。通常在做夢時，我們的理性思維能力會下降，很少甚至無法獲得真實的記憶，還會變得更為衝動、情緒更加強烈——以上種種體驗，經常讓我們在早晨剛睜眼時一頭霧水。
但夢並不總是以這種形式出現。超過一半的人在其一生當中，至少有過那麼一個時刻，意識到自己「正在做夢」；而且在某些情況下，還能夠導演自己的夢——這就是所謂的「清醒夢」。近四分之一的人表示，他們每月會有一次或多次的清醒夢。
清醒夢，有趣又有用
清醒夢似乎與大腦中的兩個關鍵變化有關。一個是額顳葉皮質，這個結構控制著我們高階的認知能力。它在正常的做夢狀態下是被抑制的；而在清醒夢中，它卻更為活躍。另一個是伽馬波。研究人員也在清醒夢裡觀察到了伽馬波的增加，它由多組神經元同步發射，發射的頻率與意識覺知以及執行功能有關。
如何讓大腦進入清醒夢的狀態——科學家對此很感興趣。這不僅是因為它很有趣，科學家還希望，清醒夢可以提供一些有價值的信息，幫助我們了解意識是如何形成的，或是它在其他的許多情境下的實際用途。
例如，對於長期遭受噩夢困擾以及創傷後應激綜合症患者來說，清醒夢療法有著巨大的潛力。PTSD患者經常做惡夢，這些惡夢通常圍繞著單一的創傷事件。它們反覆發作，十分可怕，會讓人焦慮、失眠、睡得不安穩，從而影響白天的正常活動。清醒夢則能讓噩夢患者意識到，他們正在經歷的只是夢，而不是真實事件；然後，將噩夢轉變成積極或普通的夢。
清醒夢能讓人意識到，噩夢只是夢
清醒夢還能讓人通過想像來提高動作技能。研究表明，使用心理意象來練習動作，可以讓運動員、醫生與音樂家表現得更好；例如在神經系統受損之後，它也可以幫助進行手部控制與其他運動任務的康復。之所以有這樣的效果，是因為想像做運動和實際做運動，都會激活幾乎相同的神經結構——即使是夢中的行動也一樣。
三招，教你做個清醒夢
近年來，人們已經開發並測試了許多種誘發清醒夢的方法。雖然迄今為止，還沒有一種方法能夠在所有人身上都可靠地、持續地誘發清醒夢；但這不意味著它們一定對你無效。雖然這個領域的研究尚處於起步階段，但有一些方法已經能讓我們懷有希望。這裡是幾種最有潛力的方法，大部分你都可以在家裡試一試。
認知這件事兒，基本是在清醒或者快要入睡時發生的。目前來說，這是誘發清醒夢最成功的一類方法。最近的一項研究，對 169 名來自澳大利亞的被試者進行了測試；最終發現，結合使用以下三種技巧，能夠最有效地誘發清醒夢。這三種方法為：現實測試、清醒夢記憶推導法和清醒再入睡。
現實測試方法是在清醒時習慣性地問自己是否在做夢，並且採取一些行動，幫自己找到答案。電影《盜夢空間》裡的旋轉陀螺便參考了這種技巧：在清醒時，陀螺終將會停下來；但在夢境裡，它卻永遠持續旋轉。要是你不喜歡在口袋裡放一個陀螺，那你可以捏住鼻子，試著進行一項按理說是不可能的任務——用被捏住的鼻子呼吸。如果在白天反覆進行這個測驗，你更有可能在夢裡也做同樣的事情；當你發現你竟然能夠用堵住了的鼻子呼吸，你就會意識到自己正在做夢，從而在更自由的夢幻世界裡變得清醒。
《盜夢空間》裡的陀螺
在清醒夢記憶推導法中，你可以練習著在夢境中保持清醒，與此同時重複一句有同樣意圖的話，例如：「下次我做夢時，我要記住我正在做夢。」想要獲得最佳效果，還可以配合清醒再入睡技巧，在睡回籠覺的時候使用這一招，比如，你可以將鬧鐘設置在正常起床前的一兩個小時，醒來幾分鐘後再回去睡個覺。
研究者認為，這種短暫的清醒之所以能起效，與快速眼動睡眠有關。在這個睡眠階段，我們會有生動的夢境；而短暫的清醒則能讓人在重新進入快速眼動期時，增加大腦中與清醒夢有關的關鍵區域的皮質激活。自然而然的，在起床前多次按下手機鬧鐘上的「稍後提醒」，似乎也能增加做清醒夢的機率。
起床日常：按下「稍後提醒」，再緊張地睡個覺
當然，這些方法需要持續的練習才能起效。為了找到一種更簡單的做清醒夢的方法，不少可穿戴技術公司已經開發出了一些小設備，可以在快速眼動睡眠期間閃光、振動或播放聲音。開發者認為，這些外部刺激將被納入夢境的內容當中，從而提醒做夢的人——你正在做夢。
然而，不管是文獻、還是我在埃塞克斯大學睡眠實驗室的個人經歷都表明，這些外部刺激的設備需要小心謹慎地使用。如果使用不當，刺激將不會被納入夢中；甚至更糟糕的，它們還會讓人醒來。有些人的睡眠比較輕，因而這些刺激的強度應該根據每個人醒來的具體閾值而量身定製。另外，這些刺激也應當在快速眼動睡眠的特定時刻發生，當大腦最敏銳、接受能力最強時，這些刺激是最有效的。可惜，目前的可穿戴技術都還沒有考慮到這些因素；而且，研究也尚未完全解釋，我們應當如何有效地使用這些刺激。
像這樣的振動，顯然就不太合適
最近的研究表明，藥物幹預或許能有效，例如加蘭他敏——一種通常用於治療阿爾茨海默症的酶抑制劑。研究發現，當與清醒夢記憶推導法和清醒再入睡這兩種方法結合使用時，該藥物能顯著提高清醒夢的發夢率。不過，想做清醒夢的人還是別用這種處方藥，一來研究尚處於早期階段，二來藥物可能會有副作用。
還有其他一些聲稱能增加清醒夢機率的膳食補充劑和草藥，我們也應當謹慎使用。目前還沒有科學證據能夠支持它們的有效性；而且，與所有藥物一樣，使用它們會有過敏反應和副作用的風險。
在過去十年中，我們對清醒夢的理解有了很大的進步。目前需要做的研究還有很多；希望在不久後，我們能弄清楚如何可靠地、持續地做清醒夢。讓我們拭目以待。