為何古人談虎色變，現在人們卻希望空空的山林裡有老虎出現？
中國是老虎的發源地之一，在中華民族的發展史上，老虎佔有重要的地位。歷史上流傳下來的虎文化內涵豐富，與龍文化互為紐帶，幾乎貫穿了整個中華民族文化。雖然我國的虎文化十分豐富，然而在古代，古人都是怕老虎的，人們談虎色變，不希望山林中有老虎出現；到了現在，正如古人期待的那樣，老虎幾乎要從中國的山林中消失了，人們卻希望野生老虎的數量能多起來。這是為什麼呢？
在古代，老虎是有名的「害獸」，不僅會吃牲畜，還會吃人……人們還給老虎起了很多可怕的別名。能捉到老虎或殺死老虎的人，會受到人們的一致追捧，「武松打虎」就是有名的例子。然而在古代，人們很難理解到老虎重要的生態作用。
隨著時代的發展，文化的進步，人們越來越明白老虎對於環境和人類的意義。老虎處於食物鏈的頂端，在維持森林生態系統平衡上起著至關重要的作用。如果原本有老虎的地方現在沒了老虎，說明這個地方的生態環境已經大不如前；如果原來沒老虎的地方現在把老虎吸引來了，說明這個地方的生態環境已經大大改善。有老虎生活的地方，生物多樣性也會比較高。
例如在我國東北地區，有東北虎出沒的地方，往往能拍攝到東北豹、豹貓、狍子、馬鹿、梅花鹿、紫貂等野生動物。這些動物佔據著不同的生態位，發揮著不同的生態功能，和環境一起組成了一個穩定和諧的生態系統。如果老虎消失了，會造成生態失衡，比如說流行病爆發、食草動物過度繁殖導致森林被破壞等等。
在研究老虎的同時，我們也可以得知很多重要的信息，比如：根據老虎數量的多少和老虎領地面積的大小，可以推測老虎棲息地動植物資源的豐富程度；根據老虎捕食對象的變化情況可以推測其他動物的變化情況；根據老虎的行為可以判斷其棲息地受到人類幹擾的程度……每保護好一隻老虎，就是保護好一片健康的森林，而這片健康的森林可以給人類提供乾淨的水和空氣。
從古人害怕老虎、捕殺老虎到今人研究老虎、保護老虎，對待老虎的態度上的轉變，也說明了人類文化的進步。現在，在保護森林、恢復野生老虎種群的呼籲下，武松打虎的「壯舉」將不會被弘揚。