清香一炷表虔誠，「上香」是道教溝通人神之間的基本方法和禮儀。所謂「一炷清香透蒼穹，萬道祥光照大千」，香在道教法物之中的重要性不言而喻。道教上香禮儀，敬三炷清香，供奉祖師，以傳內心之尊崇和虔敬。隨著道教走入民間，「香」也被民眾所接受，成為人們精神生活寄託感情不可或缺的一樣工具。圍繞香也有很多趣事和典故，比如人們常說「一柱香的功夫」，換做今天的時間概念是多久呢？
古人沒有鐘錶，也沒有手機，所以他們是以香燃燒的時間長短來計量時刻的。雖然也有日晷、漏壺等工具，但是，燃香計時是比較簡單而常用的計時方法。實際上由於環境、風力、香的長短、香料乾濕等諸多因素，一炷香的燃燒時間並不完全相同，但一般約為半個時辰，即一個小時。
古代除了用一炷香來計時，還可用一盤香、一爐香來計時。此外人們還經常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣，稱之為「香籇」。如唐宋時，就有人將香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裡，做成籇文「心」字的形狀，燃其一端，整個香籇就會循序燃盡，用以計時。人們還在香籇上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為百刻香，常被道觀、寺院用作計時器。
元代著名的天文學家郭守敬還曾制出過精巧的「屏風香漏」。通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時，這種方式在民間流傳很廣。用香計時，可謂古人智慧的結晶。更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣的是，人們把香做成各種圖形，藉此寄語對生活的美好期待。以表祈求長壽、賀喜慶祝的樸素心願，而這恰恰回歸了用香的本意——祈禱上蒼，降福人間。