「因果輪迴」是佛教的中心思想。再次基礎上衍生出各種細分流派。釋迦牟尼最初教化門徒的時候只提出「因果」理論，但但不能解決許多現實中的問題，比如很多壞蛋並沒有收到相應懲罰，許多善良的人卻日子過得不好。於是引入了「輪迴。
因果輪迴並不複雜與深奧。無論自己做了什麼，都要承擔責任，就是因果。種善因得福果，種惡因得苦果；怎樣的善得怎樣的福報，怎樣的惡得怎樣的苦報。你昨天早上起床之後洗臉、刷牙、吃早餐，今天還是要重複這些，明天還要繼續重複，這就叫輪迴，像輪子一樣周而復始的運動。
什麼叫前世、今生、來世？過去的那一秒鐘，就是前世；現在這一秒鐘就是今生；還沒到來的那一秒鐘就是來世。「輪迴到底存不存在？我會不會有下輩子？」生命最後一秒鐘的下一秒，就是你的來世。我們無法預知這個時間什麼時候到來，只能做好準備，活著的時候「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意」。
人生的苦樂，世運的盛衰，都是業力所招感。所以佛說：自作自受，共作共受。《瑜伽師地論》卷三十八說：「已作不失，未作不得。」意思是「因」未得「果」之前，不會自行消失；反之，不造作業因，也不會得相應的結果。由此可知，有因必有果，有果必有因。因不虛棄，果無浪得。正如《涅槃經》矯陳品所說：善惡之報，如影隨形；三世因果，循環不失。世間法是如此，出世間法也是如此。
因果規律並不是佛陀所規定或製造的，而是客觀存在的規律，佛陀只不過把它揭示出來罷了。印光法師說：「如來成正覺，眾生墮三途，皆不出因果之外。」可見連諸佛菩薩，尚不能超出因果之外。何況我們凡夫，不管你信與不信都要受因果規律的制約。
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