自古江南出美女，在詩詞中也經常能看見歌詠江南女子美貌的詩句，比如曹植的「南國有佳人，容華若桃李。」就把江南女子比喻為比桃李花還漂亮。還有杜牧的「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。」將女孩比喻為初現梢頭的豆蔻花。再有就是晚唐的韋莊，他用一句「壚邊人似月，皓腕凝霜雪」將江南女子的美貌刻畫的淋漓盡致。如果說杜牧和曹植是從全貌來讚美江南美女，而韋莊則是抓住了細節來讚美，給人一種更加直觀的感覺。
其實韋莊這首《菩薩蠻》主題並不是讚美江南美女的，而是在黃巢之亂後，他逃亡江南避禍，抒發自己客居江南時的所見所思，韻味悠長。
人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。
「人人盡說江南好」，是詞人總述別人對江南的看法，白居易曾有《憶江南》三首，篇篇都說江南好，但韋莊自己對江南是什麼看法呢？他並沒有明說，「遊人只合江南老」這一句也是別人的勸說之詞，有人告訴他遠遊的人就應該在江南終老，但他自己是不是也有這種想法呢？韋莊是京兆杜陵（長安）人，他是因為躲避戰亂而逃到南方。遠遊在外的遊子始終都惦念著自己的故鄉啊。這兩句詞，蘊藏著詞人懷念故鄉而不得歸的感情。
「春水碧於天，畫船聽雨眠」，意思是江南的江水清澈碧綠更勝天空的碧藍，並且還可以在彩繪的船上聽著雨聲入眠。這是典型的江南景色和江南生活，在那碧綠的江水之上，臥在畫船之中聽那瀟瀟雨聲，是多麼悠閒的一種生活啊！
「壚邊人似月，皓腕凝霜雪。」這就是我們開篇說的那一句，它的意思是江南賣酒的酒家女，她們如花似月，腕白如霜雪。通過一個細節「手腕」將江南女子的美麗刻畫出來。難道是因為江南如此美好，才導致詞人不僅不想回鄉，還說「未老莫還鄉」。
「未老莫還鄉，還鄉須斷腸。」其實，詞人說「莫還鄉」正是想到了還鄉，他沒有用「不」字，而是用了有叮囑口吻的「莫」字，這個「莫」字說出的是一片欲歸不得的無可奈何之情。最後詞人點出不要還鄉的理由，即「還鄉須斷腸」，自己的故鄉已經是硝煙瀰漫，在戰亂中毀於一旦，回去看到如此廢墟般的故鄉肯定會有斷腸的哀傷之感。
清代陳廷焯在《雲韶集》中評價說：「一幅春水畫圖。意中是鄉思，筆下卻說江南風景好，真是淚溢中腸，無人省得。結言風塵辛苦，不到暮年，不得還鄉，預知他日還鄉必斷腸也，與第二語口氣合。」