這本書是莫言寫給自己的母親的，在書的扉頁上寫著「謹以此書獻給母親在天之靈」。而本書的標題，就是自古以來對於母性最好的象徵——豐乳肥臀。
本書講述了母親悲苦而堅強的一生，育有八女一子，可最後陪在她身邊的只有那個不成器的兒子——上官金童，其餘八個女兒全都走在她前頭，遭遇更是一個比一個悽慘。
母親：上官魯氏，被生活錘鍊出堅強意志的最後一代纏足婦女
母親，上官魯氏，原名魯璇兒，。從小由姑姑撫養長大，給她纏足，教她刺繡。姑姑滿心希望能培養出個娘娘來。可那個年代，一切都是說變就變。一夜之間，再也沒有皇帝了，再也沒有朝廷了，纏足被認為是舊時代的糟粕，人人嗤之以鼻。
魯璇兒只得下嫁給了鐵匠上官福祿的兒子上官壽喜。在那個不能生養就是罪大滔天的年代。上官魯氏三年肚子都沒有動靜，受盡了婆婆和丈夫的欺凌和毒打。上官魯氏回到姑姑家，去醫院檢查後才知道，丈夫才是罪魁禍首。
為了不讓上官魯氏再受欺負，在姑姑的慫恿下，姑父幫助上官魯氏懷上了第一個和第二個孩子。無奈都是女孩，上官魯氏心有不甘，在陰差陽錯之下，或是自願，或是被迫，或是賭氣，又生下了五個女兒。正當上官魯氏在生第八個和第九個孩子的時候，日本人闖入了東北高密鄉，打死了上官魯氏的公公和丈夫，婆婆也被炸成了瘋子。
上官家千盼萬盼的男丁終於出現了，可惜只剩下個瘋婆子。不過就算沒瘋，她婆婆看到個金髮碧眼的孫子，估計也得氣瘋。自此，上官魯氏一人帶著九個兒女熬過了中國最動蕩的幾十年時間。
上官家的女兒們
上官魯氏女兒多，女兒多就意味著女婿多。 上官家的女兒個個風姿綽約，吸引得都是各方勢力的霸主，有漢奸、有國民黨、有共產黨，甚至還有美國人。這樣複雜混亂的關係，勢必把上官家推到了風口浪尖，勢力之間的爭鬥，匯聚到了上官家。
大姐上官來弟的相好是漢奸頭子，開輛吉普，上官魯氏極力勸阻大姐，甚至幫她找了個啞巴當丈夫。但還是沒能勸阻大姐好好留在家裡，後來上官魯氏再也沒有勸自己的任何一個女兒，因為她自己也不聽勸，女兒們都隨她。之後在各方勢力的爭鬥中，二姐三姐六姐相繼去世。
各方勢力的爭鬥，在上官魯氏看來，或許已經是「幸福的煩惱」了，畢竟在勢力的庇佑下，吃飽穿暖還是可以保證的，真正摧毀人的是貧窮和飢餓。
上官魯氏跪在那裡，把除了兒子之外所有的孩子都插上了稻草，插上了稻草意味著可以賣。讓我印象最深刻的是那個買了七姐的俄羅斯女人，讓下人問上官魯氏，為什麼要賣孩子？上官魯氏，無動於衷。在我看來，這有些類似於「何不食肉糜」，要不是活不下去了，誰會賣自己的孩子呢！
最後，七姐被買走了，本以為她能過上好日子，可誰能想到最終還是因為飢餓，出賣了自己的身體，結果吃了太多豆子撐死了。或許上官魯氏感應到了再也不會和七姐見面，賣了孩子就像抽走了她靈魂的一部分，她當即得了病，四姐為了給母親看病，把自己賣給了妓院。
四姐是為了上官家貢獻了一切的人，當了妓女攢了一輩子的錢，想帶著母親和家人們過好日子。結果被公社充公，被當眾羞辱，最終在頑疾中去世。沒有享過一天的福，她抽菸的動作嫻熟到讓人心疼。四姐死的時候，上官魯氏抱著她全身潰爛的身體痛苦，這是她最苦命的女兒。
八姐是最讓人心疼的，名叫上官玉女，和唯一的兒子是龍鳳胎。當然也是個金髮碧眼的美人，只是生下來就雙目失明。在鬧饑荒的時候，上官魯氏在做工時，把黃豆吞下去，再到家裡用手指摳著嘔出來。那一聲聲作嘔的聲音，傳到了八姐的耳朵裡，原本就把自己視為累贅的八姐，不願成為母親的負擔。為了減輕母親的痛苦，八姐投河自盡。她就好像沒有來過這個世界，只在上官魯氏的心上刻下了印記。
上官金童：患有戀乳症的懦弱巨嬰
上官魯氏的女兒走得差不多了， 剩下的就是她的金疙瘩，時時捧在手心的兒子——上官金童。可最疼愛的，往往就是最不成器的。上官金童是個叼著奶頭長大的孩子，直到七歲都還只能吃母乳，不能吃任何食物。
要不是上官魯氏還要餵養自己的外孫和外孫女，再也無力餵養上官金童。估計上官金童可以一直吃到成年。不過上官金童也只是把母乳換成了羊乳，既然不能吃其它任何食物。直到離開母親的身邊，他才漸漸開始吃其它的東西。可是對於乳房的依戀，從小到大都沒有變過。
其實上官金童的人生很容易解釋，那就是懦弱和窩囊。被人踩在腳下，撒尿撒在頭上，不敢還手。被派去插隊落戶，不敢在女管事生前與其交媾，卻在她自殺之後，發生了關係。結果被判勞改了十五年。
勞改結束後，做被包養的小白臉，不會（只對乳房感興趣），被情人拋棄；做公關行賄不會，被侄媳婦開除；開公司做自己最擅長的乳罩生意，被老婆搶走公司，並帶綠帽子，趕走。最後，年過半百回到了母親身邊，陪伴著母親走過最後的日子。
上官魯氏也曾對兒子撂過狠話，希望他變成個真正的男人，能成為一個會闖禍，敢闖禍的人。可事實是，他除了叼著奶頭享受，抱著頭哭泣之外，一無是處。但儘管如此，上官魯氏在回顧一生的時候，兒子恐怕還是她的驕傲，因為是兒子。
總結
上官魯氏在心裡應該死過好幾回了，在上官家遭受毒打的時候；在她的女兒把孩子送回來讓她撫養，又沒有多餘的糧食的時候；在要賣女兒換糧食和給自己看病的時候……要不是還有孩子看著她，上官魯氏怕是早不願活了吧！
這大概就是母親最偉大的地方，不是撫養了子女，而是為了撫養子女，可以完全沒有自我。只要是為了孩子的生存，母親可以忍受一切的不幸，她活著就是為了孩子。