古人雖然沒有高倍數的天文望遠鏡，也沒有宇宙飛船。但一樣建立了一套完善，樸素的空間和時間體系。
「上下四方曰宇，往古來今曰宙。」可見古人把空間看做宇，把時間看做宙。
以此類推，佛教的宇宙觀，其實就是佛教對空間與時間的認識。
佛教的空間觀受到其他原始宗教的影響，同樣認為整個宇宙世界是以無數個地球為基礎點，太陽和月亮並存的「小世界」構成的「大世界」。
位居小世界中央的乃是須彌山，此山與其他山不同，越往山頂越廣闊，因為越往山頂，所住的天王地位越高，法力越大。
山頂上有忉利天宮，裡面居住著帝釋天，以及乾達婆、緊那羅等佛教護法。
須彌山的山腰居住著著名的四大天王，駐守四方天界。他們是：東方持國天王提多羅吒，懷抱琵琶；南方增長天王毗琉璃，手持寶劍；西方廣目天王毗留博叉，手持寶蛇；北方多聞天王毗沙門，手持寶傘。
一千個小世界構成一個「小千世界」。一千個「小千世界」構成一個「中千世界」。一千個「中千世界」構成一個「大千世界」。三千個「大千世界」構成一個「佛土」。也稱為「佛剎」。
這是一個完全佛教化的世界。看上去很生澀，但通俗的理解，可以認為佛土相當於某個星系。無數個佛土構成了完整的宇宙，無窮無盡，無邊無際。
在每個小世界的最中心是須彌山。周圍是香水海環繞，香氣繚繞。七金山環繞在外圍，七金山也叫「七輪圍山」，意思是這七座金山都像圍牆一樣將須彌山圍在中間，七輪圍山之間是七重香水海環繞，所以香水海的海水不會外溢。
第七重輪圍山外面就是大鹹水海。在大海的南方有一塊大陸稱為「南瞻部洲」，三角形，北廣南狹。
在大海的東部有大陸名為「東勝神洲」，形如彎月，東部窄西部遼闊，這是《西遊記》中孫悟空的老家。
在大海的西部有大陸名「西牛賀洲」，形如滿月。
在大海的北部有大陸名為「北俱蘆洲」，呈方形。
在大海的外圍則有鐵圍山環繞，所以海水不外溢。整個世界由風輪催動，在虛空中遊動。
小世界內部也有高下不等的類別。即所謂的「三界」。「三界」指的是「欲界」、「色界」、「無色界」。
「欲界」是食色眾生所居的世界，有貪、嗔、痴的欲望。
色界的「色」指的是物質，在這裡的眾生粗俗的欲望已經不存在，故而身色輕盈，沒有重量；沒有男女欲望，故也不分男女。色界分為四禪天。即初禪天、二禪天、三禪天、四禪天。
小世界為初禪天所攝，兩者面積一樣。小千世界為二禪天所攝，兩者等同。中千世界為三禪天所攝，兩者面積相等。大千世界為四禪天所攝，兩者相等。
無色界是既無欲望也無形體者所住的地方，沒有房屋，也沒有物質性的東西存在，故稱「無色界」，無色界也分四個層次，前三個層次的居住者還有心識，最高的「非想非非想處天」則連心識都空了。
欲界共分為六道。從上到下分別是天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。
天道又分六重，最低的為四天王天，率領天龍八部，守衛天宮。
阿修羅道：住在輪圍山內和須彌山腳。特點是能量大，但野心大，善嫉妒，好鬥，不滿足，經常上山挑戰天道神靈，被打的殘肢隕體。
人道：貪、嗔、痴，欲望強。
畜生道：住在地面上。
餓鬼道：有的住在地下，有的住在墳地、山洞裡。
地獄道：包括孤獨地獄、近邊地獄、八寒地獄、八熱地獄等，分別有十殿閻羅王所管轄。
佛教認為，色界眾生雖然沒有了男女欲望等粗俗欲望，但還有其他一些欲望，仍然有煩惱困擾仍然有壽命限度，還會在三界內輪迴，故不是解脫道。
所以，佛教認為超脫生死輪迴唯有跳出三界外，不在五行中。
這就是佛教的空間觀，下一章節講其時間觀。
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