流星，是我們熟悉的一種自然現象，在夜晚常能見到。不過對流星的本質，有些人不一定清楚，以為流星是天上的星掉下來了呢。其實，流星和我們看到的星星完全不同。
我們看到的滿天星鬥，除了地球的幾個「兄弟」是行星之外，都是非常巨大的恆星，是和太陽一樣的天體。
不過它們離地球非常非常遠，和地球相碰的可能性是很小很小的。因此，根本不會有星「掉下來」的事。
流星，科學地說來，是闖入大氣層的一種星際物質在大氣層中燃燒發光的現象。
地球附近的宇宙空間裡，除了其它行星外，還有著各種星際物質。就象大海裡除了魚蝦蛤貝之外，還有著種種其它小生物一樣。
這種星際物質，小的似微塵，大到象一座山，在空間按照它們自己的速度和軌道運行。這些星際物質又可叫做流星體。
它們自己不發光，當它們走近地球的時候，流星體相對於地球大氣的速度非常高，每秒鐘十幾公裡至七八十公裡，比飛行最快的飛機還快幾十倍。
當流星體以這樣的高速度穿進地球大氣時，和大氣裡的分子互相碰撞，使空氣電離並加熱到幾千度甚至幾萬度，在這樣高溫氣流作用下，流星體本身也燃燒發光，並且氣化了。
當然流星體在大氣裡的燃燒，不是一下子就燒完的，而是隨著流星體運動過程逐漸燃燒的，這樣就形成了我們看到的那條弧形光。並且沿途產生了空氣電離的餘跡。
有時，體積過大的流星體，還來不及燒完就落到地面，這時我們叫它隕星。隕星有石隕星(隕石)和鐵隕星(隕鐵)和石鐵隕星等。
我國早在春秋魯莊公7年(公元前687年)就有隕星墜落的記載。隕星有大有小，從幾十克重到幾十噸不等。1952年4月1日落在江蘇如皋的一塊石隕星，有5公斤重；一次落在新疆的一塊鐵隕星，有20噸重哩！
落到地面的隕星是很少的。由於大氣稠密，它們到達地面時的速度也較小所以很少帶來災害。
流星體的物質內容是些什麼呢？根據化驗隕星的結果，它的成分多半是鐵、鎳，或有的於脆就是石頭。也有人猜測，可能有些地球上沒有的元素，只是當流星體燃燒時燒毀了，這一點暫時還得不到證實。