「根據我國橡膠工業發展規劃和世界橡膠工業發展趨勢，我國不僅是世界第一大橡膠消費國，而且還將成為世界橡膠產品生產中心，但目前我國72%的橡膠需要從國外進口，資源瓶頸日益凸顯……」中國輪胎翻修與循環利用協會會長周林燕面對記者表情嚴峻。
周林燕說，汽車工業的高速發展大大促進了橡膠輪胎和各種汽車橡膠配件的需求，生產輪胎所耗橡膠已佔我國橡膠消耗總量的58%，我國每年約500萬噸的生膠用量中，70%用於輪胎生產。廢舊輪胎翻新、回收、再利用的循環發展模式因此成為我國橡膠工業實現可持續發展的當務之急。
橡膠消費大國的尷尬
「我國從2004年就超過美國成為世界第一大橡膠消費國，但橡膠資源卻十分匱乏，這是一個橡膠消費大國的尷尬。」周林燕向記者提供的一組數據顯示：2007年，我國天然橡膠產量為58萬噸，位居世界第五，合成橡膠產量為221.5萬噸，位居世界第三；然而就在同一年，我國橡膠消費量達到480萬噸。我國橡膠資源僅佔世界的10%，但消費量卻佔世界22%。橡膠資源的緊缺無法滿足國內需求的增長，為此我國不得不大量進口其他國家的天然橡膠與合成橡膠。目前我國年進口天然橡膠150萬噸，合成橡膠60萬噸以上。
據測算，我國橡膠年消耗量將以6%的速度遞增，到2010年我國橡膠年消耗量將達到700萬噸，2020年達到800多萬噸，在全球橡膠消費中所佔比重將由當前的22%增加到2020年的29%。
與消費量的急遽增長有所不同，未來我國橡膠的產出量並不樂觀。天然橡膠方面，因受地理條件制約，其產量最多可由當前的50多萬噸增加到70多萬噸；合成橡膠方面，合成橡膠的原料很大程度上依賴石油，我國石油資源緊缺，這便制約了合成橡膠的產量。
橡膠製品變廢為寶
記者在採訪中注意到，就在2007年我國消耗了480萬噸生膠的同時，我國也產生了高達310萬噸的廢舊橡膠，這使我國躋身世界第三大廢舊橡膠資源國家。
中國輪胎翻修與循環利用協會副會長，同時也是該協會技術委員會主任劉長告訴記者，我國廢舊橡膠主要由三個部分組成，一部分是廢輪胎，約佔廢橡膠總量55%；一部分是廢膠帶、廢膠管、廢膠鞋及其它廢舊橡膠製品，約佔廢橡膠總量的41%；另一部是橡膠製品生產過程中產生的邊角餘料和報廢產品，約佔廢橡膠總量的4%。
據介紹，我國橡膠工業產品和橡膠的再生利用對橡膠工業早已不是新課題，輪胎的翻修利用和再生橡膠加工應用始終伴隨著橡膠行業得到不斷發展。建國以來，特別是改革開放以來，橡膠行業一直關注著橡膠產品的循環利用和廢舊橡膠的綜合利用，長期關注再生膠工藝的更新換代、廢舊輪胎生產膠粉的開發利用和輪胎翻修利用。可以說輪胎翻新和廢舊橡膠的綜合利用已成為橡膠工業產業鏈的一個重要環節。
隨著我國橡膠工業的快速發展，近年來廢舊橡膠利用量增加較快。2006年，我國由廢橡膠(包括廢舊輪胎)生產的再生橡膠達160萬噸，硫化橡膠粉30萬噸，總產值達75億元，我國廢舊輪胎利用率(包括輪胎翻新)達到65%。按橡膠烴含量和目前生膠在輪胎等產品的使用標準，約每3噸再生膠相當於替代1噸天然膠計算，僅160萬噸再生橡膠就為橡膠工業替代了53多萬噸天然橡膠，超出了海南省的2005年全年天然橡膠產量，相當於我國天然橡膠全年產量的2/3，同時減少了當年約200萬噸廢橡膠廢棄物對環境的汙染。
「但和美、日等發達國家達到80%以上相比，還有一定差距。」劉長說，國外廢舊橡膠的利用除了輪胎翻修外，主要是製造膠粉應用於建築材料和燃燒熱利用，而我國目前則主要是生產再生膠、膠粉和輪胎翻修。
橡膠工業循環發展仍需提速
「我國橡膠工業實施循環經濟還存在一些問題。」周林燕舉例說，一是輪胎翻新與發達國家相比，差距較大。目前，我國輪胎翻新量僅佔新胎產量的6%，而發達國家一般為10%。國內轎車輪胎基本不翻新，而歐盟翻新率達18.8%。
二是廢舊輪胎回收無序，回收成本高，回收率低，廢舊輪胎綜合利用企業原料供應困難。
第三是再生膠生產企業盲目發展。由於缺乏政策引導和有效的行業管理，再生膠生產企業受利益驅動，盲目發展，低水平重複建設嚴重，市場秩序混亂。目前再生膠生產能力近一半閒置，部分企業技術水平低，環境汙染嚴重。
第四是廢舊輪胎再生利用產品的推廣應用力度不夠。
第五是要儘快調整再生膠和膠粉的比例，提高膠粉的產量，開拓膠紛應用範圍，配合有關部委儘快、儘早推廣膠粉在高速公路和建築材料等方面的應用。
最後就是要優化產業結構，促進產業升級。應用高新技術大力調整輪胎等橡膠產品結構，是在生產過程中從根本上實現橡膠工業循環經濟的措施，以此提質降耗，延長產品壽命，降低廢舊橡膠產品的發生量，以達到節約資源，保護環境的目的。