太陽系八大行星分為兩類，一類是巖質行星，包括水星、金星、火星和我們的地球；另一類是氣態巨行星，有木星、土星、天王星和海王星。氣態巨行星不僅體積上比巖質行星大很多倍，而且在星球構成上也完全不一樣。
就舉木星為例子，根據天文學家的研究，木星主要是由氫氣和氦氣組成。木星不僅和地球一樣擁有大氣層，更因為它是氣態行星而它的大氣層非常厚。而人類很難從木星外表上看出什麼東西，所以一開始人類對於木星雲層之下是怎樣的並不知道。為了解決這個問題，美國航天局在2011年發射了木星探測器「朱諾號」，它的計劃是近距離觀察木星。
近日有多篇關於木星內部結構的論文發表在《自然》雜誌上，它們向人類揭開了木星的面紗。根據天文學家的研究，木星大氣層竟然有3000公裡厚，這個厚度將近是地球半徑的一半。再繼續深入下去，裡面的結構就有點像固體了，但實際上並不是固體。這種類似固體的構造由木星上最多的兩種元素氫和氦的液體混合物組成的，它們就像固體一樣旋轉著。
科學家為木星的內部結構同樣分為地幔和核心，和地球不同的是，木星上的地幔是由水、氨和甲烷組成的冰構成的，而且木星核心的壓力將近是地球的10萬倍。天文學家發現木星南北極的引力場是不對稱的，這一點令他們感到意外。但是在研究過後，他們認為是木星表面的風暴和大氣流動造成引力場不對稱的。
遠遠超出科學家們預想的是，木星上大氣層的質量大約佔了木星總質量的1%，竟然是地球質量的三倍。而地球因為是巖質星球，所以大氣層的質量還不到總質量的百萬分之一。雖然這個結果是合理的，但是木星大氣層的濃厚出乎了科學家們的預料。