篆=竹彖(tuan，四聲，以卦象推斷兇吉之義)，本義為用竹刻寫卦辭，是一種儀式中使用的文字。正是這種鄭重其事的、富有意義的功能使篆書的影響持續至今。
秦 虎符，兵權的憑證，小篆之典範
秦統一六國之後在文化上提出了"書同文"的政策，但是該政策並不是在全國上下各個階層的人們中普遍推行，這個從實際操作的角度來說也是不可能的。
「書同文」實際上更多是對官方字體的一種約束，在普通民眾中，字體的形式是相對寬鬆的。也就是說，當時的字體絕對不像現代人想像的那麼整齊劃一地只使用隸書，所以才會有隸書與小篆在同一時空出現但存在的領域卻不同。
「篆」 的意義在於對璽印的影響。璽印的歷史可追溯至遠古的族徽或銘文。先秦前，璽、印為一物，即格言璽，大多用於封緘官方文書和信件。秦始皇后，對璽印的使用與形式做統一規定，只有皇帝印才可稱「璽」，其它稱為「印」，「小篆」則成為璽印的統一字體。
鑑於璽印的在功能，意義上的重要性，自古便形成了製作，使用等方面的制度，也帶來了對其材料，形制，字體的觀照，逐漸形成了一門獨特的藝術形式，而這正是「篆」給璽印留下的名字——篆刻。