作為一個豪富之家，作為一群無所事事的太太、奶奶們，賈府中的內眷，難免經常要擺酒設宴，取樂玩耍，消磨時光。有人生日要大擺宴席，逢年過節要大擺宴席，賞雪賞花要大擺宴席，聯詩作對也要有個小小的宴席。
賈府中的飲食，極其講究，其精緻程度讓數百年來的「紅迷」們讚嘆不已，甚至有人還專門研製出了相關的「紅樓菜」。如此講究的菜餚，自然所費不貲。然而，賈府中也有規矩，除了每人每天額定的分例之外，其他另有所需的，必須要自己另外拿了錢來，「另買另添」。
比如賈寶玉的生日，也是平兒的生日，探春吩咐小廚房另外給平兒準備兩桌酒席，「你只管撿新巧的菜蔬預備了來，開了帳到我那裡領錢。」比如賈寶玉要吃小荷葉小蓮蓬的湯，王熙鳳吩咐廚房，「只管好生添補著做了，在我的帳上來領銀子。」甚至於，探春想吃個油鹽炒枸杞芽兒，也要拿出五百錢來，給小廚房的柳家媳婦。
姑娘、奶奶們在大觀園起詩社，也是要輪流做東或AA制。比如第四十九回，因為賈府中來了邢岫煙、李紋、李綺和薛寶琴，又時逢頭場大雪，大觀園群芳們臨時起意，決定開一社，「又替她們接風，又可以作詩」。至於這一次起詩社的費用，李紈也已經成竹在胸，她指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙：「五個不算外，咱們裡頭二丫頭病了，不算，四丫頭告了假，也不算，你們四分子（寶玉、寶釵、黛玉、探春）送了來，我包總五六兩銀子，也盡夠了。」
那麼，這足夠劉姥姥一家過上兩三個月的五六兩銀子，在賈府的小廚房，都能「買」出些什麼來呢？
眾人作詩作到一半，各房中的丫頭們都給主子們送添換的衣服，襲人也命人給賈寶玉送了半舊的狐腋褂來。李紈便命人「將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將些朱橘、黃橙、橄欖等物盛了兩盤，命人給襲人帶去」。既然是送人，李紈肯定要揀最能拿得出手的，可是，這場宴席中，所謂能拿得出手的，也不過是些芋頭、朱橘、黃橙之類。
等賈母來到時，在桌子前看了半天，也就只有一碟糟鵪鶉，才勉強能看過眼。
這場五六兩銀子的宴席，實在是有點「質樸」啊！
可是，《紅樓夢》中也有一場只花了三兩銀子的宴席，似乎比這場五六兩銀子的宴席，還要豐盛。
第六十三回，「壽怡紅群芳開夜宴」，怡紅院的八位丫頭，湊了三兩二錢銀子，交給了管廚房的柳家的準備菜餚果碟，給賈寶玉單獨過生日。
那麼，這三兩二錢銀子，都準備了些什麼呢？「那四十個碟子……裡面不過是山南海北，中原外國，或幹或鮮，或水或陸，天下所有的酒饌果蔬。」比李紈那幾乎全素的宴席，不知道要強了多少。
儘管賈府中的人們，「肥雞、大鴨子，天天吃膩了」，總是想來些清淡的換換口味，但誰都知道，從成本上來說，素食大部分都還是比葷食便宜的。
那麼，李紈五六兩銀子的宴席，為何反而比不上怡紅院三兩銀子的宴席呢？原因其實都在這位管小廚房的柳家的身上。
柳家的，典型的「看人下菜碟」。凡是涉及到怡紅院的事，她就「狗顛兒似的」，只因為她一心想把自己的女兒，安排進「人多差輕」的怡紅院中。怡紅院的丫頭們，是她重點巴結的對象；怡紅院的丫頭們，想另外吃什麼，根本用不著再拿錢來，她就屁顛屁顛的送去了，而其他房裡的丫頭們，就根本別想。所以，才會有了司棋大鬧小廚房。
所以，怡紅院的這場宴席，柳家的是絕對不敢剋扣的，她寧可倒貼，也會把這場宴席，準備的豐豐盛盛。
對於別人，她可就不會這麼做了。她因為玫瑰露事件被查的時候，查出來很多問題，可見，用手中的小權利，為自己謀私利，是她慣用的伎倆。所以，李紈的宴席，不那麼豐盛，也就在情理之中了。