在認知體系未成熟的古代，人類格外迷信，對各種難以理解的事物常常胡亂猜測。人摔了跤感覺到疼，因為人是肉體凡胎。愛人死去的心痛是否因為「靈魂」的存在？好人可以踏入天堂，那壞人是不是走進「地獄」！雖然一切都顯得荒誕，但正因為這些荒誕的想法才會衍生許許多多古老又豐富精彩的故事；
浩瀚的星空，天體運行。地球走過太陽和月亮中間形成一條線時，月亮不亮了，但是古人想像出了一隻天上的神犬吃掉了它，今天它叫月食。打雷下雨是大自然現象，古代人豐富的想像到一位天神呼風喚雨。
人我們嘗試解讀大自然，也就反應了人們對知識的渴望。
在馬爾克斯的名作《百年孤獨》開頭就寫了一段來自吉卜賽人的「魔幻」表演，展現了人們對大自然的神奇充滿好奇和畏懼。
一個身軀高大的吉卜賽人，自稱梅爾加德斯，滿臉絡腮鬍子，手指瘦得象鳥的爪子，向觀眾出色地表演了他所謂的馬其頓鍊金術創造的世界第八奇蹟。他手裡拿著兩大塊磁鐵，從一座農舍走到另一座農舍，大家都驚異地看見，鐵鍋、鐵盆、鐵鉗、鐵爐都從原地倒下，木板上的釘子和螺絲嘎吱嘎吱地拼命想掙脫出來，甚至那些早就丟失的東西也從找過多次的地方兀然出現，亂七八糟地跟在梅爾加德斯的「魔鐵」後面。
因為沒有人沒見過磁鐵，所以馬孔多的居民以為鐵塊被吉卜賽人施了魔法，成為一塊魔鐵。
幾個世紀之前，人類信息封閉，一批人研究拓展了一些知識，在其它地方就成了難以理解的事情，難免被「神」化！
第一部電影出現的時候，畫面中一輛冒著熱氣的火車迎面衝過來，嚇得底下觀眾四散逃竄！清朝人看見照相的洋人就躲得遠遠的，因為他們認為照相機會奪人魂魄！
鍊金術士其實也就是一批愛搗騰的「知識分子」。
古代人種田的種田，做生意的做做生意，當兵的打打仗，每天就過去了。而這些每天無所事事的人，喜歡做一些奇怪的研究，燒水燒土燒空氣，研究光研究風，反正，鍊金方法沒有成功發現一個，倒發現了空氣成份、金屬元素、粒子組成等等許多意外的收穫。
牛頓被蘋果砸了頭，為什麼心領神會的就跑去研究了萬有引力？除了好奇心還要有紮實的基礎知識，要不然怎麼敢說自己是鍊金魔法師呢！
鍊金術先前還是一些關於身心的研究，只是在研究的過程之中大家知識豐富了，幻想趨向了現實。人們關心怎麼才能發財，考慮怎麼把賤物變成「黃金」！
亞里斯多德時，元素論讓世人痴迷，人們一廂情願的認為世上的物質基本可以分解為四種元素組成：水、土、火、空氣，所以只要正確的進行一些催化和影響，泥土可以變化成為黃金。
於是鍊金術就真的衝著鍊金去了。
不止是西方世界，在東方，同樣，人們的認知也高不到哪兒。西方知識分子想著研究鍊金發財，而東方人更喜歡煉長生不老的「仙丹」。
上行下效，皇帝都想，擱下面誰不想瞧一瞧究竟呢？長生不老永享榮華富貴，聽著都嚇人！但人都愛聽好話，所以煉丹的神棍活還是讓許多人撈了一筆。
知識分子成了一些煉仙丹的道士，其實，大家都知道哪有什麼「仙丹」，大多數都是找個理由圍在權貴階層撈錢。
在古代煉丹稱為金丹黃白術（黃金硫化汞白銀煉藥之術），本著吃什麼補什麼的大命題，在煉丹師推銷的嘴皮子底下，吃金子就可以擁有金子的品質——不褪色。皇上就可以長生不老！就這樣明擺著的吹，許多皇帝還是樂呵呵的聽，大把大把的投錢！
秦始皇、唐太宗雍正皇帝都是忠實的丹藥迷，不知道養活了多少神棍。而這些所謂的仙丹，因為含大量重金屬元素鉛汞銅…反而提高了病患率。
鍊金術士每天擺弄坩堝燒杯燒一些奇奇怪怪的東西，煉丹師每天也拿一些奇奇怪怪的東西亂燉；最終，鍊金術士沒有發現點石成金的秘訣，更沒有找到「賢者之石」，煉丹的道士也沒有讓哪個皇帝長生不老，甚至還讓自己成了禍國殃民的源頭。
無論鍊金還是煉丹 ，這些人確確實實的「煉」出來一些「東西」影響了我們的生活。
相傳淮南王劉安在八公山下一邊煉丹一邊熬製豆漿充飢，因為不小心把自己手裡喝的豆漿灑到了煉丹爐邊的小石膏上，本來是液體狀態的豆漿變成了嫩嫩的白生生的物質，他大膽的嘗了一口，覺得美味爽口，竟然很好吃！這個美味的食物就是豆腐，這是屬於中國的特色美食，風靡世界。
《真元妙道要略》中記錄了一次煉丹事故，火把人的臉和手燒壞了，還直衝屋頂，把房子也燒了。書中告戒煉丹者要防止這類事故發生。唐代的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為「著火的藥」，即火藥。進而發明了煙花，又因後來發現各種金屬的不同焰色反應而發明了不同顏色的煙花。
如今，各種盛大節日活動都有煙花表演的身影，火藥是中國古代的四大發明之一。
在西方，中世紀的鍊金術意外之財基本上可以視為現代化學科學的基礎；
牛頓就是一位鍊金術愛好者，它的貢獻不必多說！拉瓦錫發現了氧氣，打破了「燃素論」的荒謬認知，德國的鍊金術士布蘭德在1669年用尿液鍊金時意外製出白磷…
還有哪些發明是來自鍊金術或者煉丹術呢？
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