騰訊科技訊 1月8日，對於地球上的人類來說，2020年是個異常艱難的年份。但從太空探索角度來看，2020年卻取得了令人矚目的成就。
美國太空探索技術公司SpaceX和美國宇航局（NASA）利用載人龍飛船將太空人兩次送上國際空間站，日本和中國將外星巖石帶回地球，NASA從小行星本努(Bennu)上成功獲取樣本。對火星的熱情在7月份達到頂峰，當時有三次任務發射往這顆紅色星球。來自NASA、中國和阿聯的探測器正前往火星途中，它們將在2021年到達目的地。
進入2021年，同樣有許多值得期待的太空大事件，具體細節和日期如下：
2021年初：星際飛船原型SN9試飛
SpaceX星際飛船原型SN8在著陸時發生爆炸
還記得去年12月SpaceX星際飛船原型SN8著陸時發生的大爆炸嗎？該公司認為，這是一次成功的測試，它將成為完全合格的太空飛行器，可以進入軌道並最終到達火星。
埃隆·馬斯克(Elon Musk)的這家航天公司預計將在2021年初試射星際飛船原型SN9。這個原型安裝了三臺強大的猛禽發動機，而且目前已經被推上了發射臺，所以很可能在2021年初試飛。
2月18日：NASA毅力號探測器著陸火星
NASA渲染圖顯示了毅力號探測器降落在火星上的場景
毅力號（Perseverance）將於2021年2月18日(星期四)下午12點30分左右登陸火星。它將不得不通過著名的「恐怖七分鐘」，從大約每小時19300公裡的極端速度減速到著陸只有420秒時間。
對於火星探測器來說，這將是意義重大的一年，特別是在這顆紅色星球上尋找遠古生命跡象的任務。除了毅力號，中國發射的探測器也將在隨後兩個月著陸火星。大約在毅力號抵達的同時，阿聯的火星探測器應該會送入軌道，並將開始研究火星大氣。
3月29日：波音星際線飛船OFT-2發射
波音星際線飛船在安全氣囊的幫助下降落在美國本土
作為NASA「商業太空人計劃」的一部分，波音公司的星際線飛船還只是錐形，旨在將太空人送到國際空間站。不過，這個項目經歷了相當多的起伏。
2019年12月的第一次軌道飛行試驗時，這艘太空飛行器的時鐘出現了「異常」，這意味著它沒有按計劃到達國際空間站，而是在兩天後安全降落在沙漠中。波音現在將進行第二次無人軌道飛行測試，以使星際線飛船做好載人準備。如果一切順利，它可能會在今年晚些時候將太空人送入太空。
4/5月：天問一號火星探測器登陸火星
中國火星探測器降落火星上的藝術渲染圖
天問一號於2020年7月份離開地球，計劃在今年2月份進入火星軌道。然而，但它在最初幾個月內不會嘗試著陸，大多數人估計這一歷史性事件將在4月底或5月初舉行。按計劃，軌道飛行器將繼續環繞火星飛行，兩個太空飛行器（包括著陸器和探測器）將被引導降落到火星表面。
火星通常是個非常危險的星球，它幾乎導致近半試圖降落的太空飛行器損毀，所以對中國來說，這依然是一項巨大而大膽的任務。然而，隨著嫦娥探測器在過去三年中實現了令人難以置信的太空探索壯舉，它將能夠在月球探索的強大技術基礎上再接再厲。
6月：波音公司載人試飛
波音公司星際線飛船首次載人任務最早可能在6月份進行
如果3月份的無人駕駛測試一切如期進行，星際線飛船的第一次載人試飛可能會在6月份進行，將太空人送往國際空間站。與SpaceX在2020年執行的演示任務Demo-2類似，這將是波音飛船投入使用前的最後一次測試。如果能夠成功，這將代表著一項巨大的成就。
7月22日：NASA啟動撞向小行星的DART任務
NASA將在7月22日執行撞擊小行星任務，即向太空巖石迪迪莫斯(Didymos)發動撞擊。
不過，這塊巖石還有個較小的雙胞胎兄弟，被稱為迪莫弗洛斯（Dimorphos），圍繞迪迪莫斯旋轉充當衛星。這次名為「雙小行星重定向測試」（DART）任務，將撞上這顆更小的小行星(大約和埃及的大金字塔差不多)，然後由歐洲航天局領導的另一項任務將於2024年發射，研究撞擊坑及其如何改變迪莫弗洛斯的軌道和性質。
NASA認為，如果成功，太空飛行器可以使迪莫弗洛斯的軌道每秒移動約半毫米。它看起來不是很多，但隨著時間的推移，這可能會戲劇性地改變它的軌道周期。
10月16日：NASA探測器啟動小行星搜索
NASA的露西將在未來十年探索八顆小行星
NASA名單上最雄心勃勃的太空探索任務之一是露西(Lucy)，它將試圖在未來十年內訪問八顆小行星。這將是第一次研究所謂的「特洛伊木馬」任務，特洛伊木馬是隨著木星繞太陽運行的多顆小行星。
這項任務是以1974年在衣索比亞發現的一具人類祖先化石遺骸命名的，它改寫了人類進化史。NASA認為露西可能最終改寫太陽系的歷史。特洛伊木馬可能藏匿著太陽系起源的線索，並作為時間膠囊運行，使科學家能夠了解太陽系最早的億萬年環境。
10月31日：NASA發射詹姆斯·韋伯望遠鏡
NASA工程師在馬歇爾太空飛行中心準備詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的主鏡部分
對於NASA拖延已久的下一代太空望遠鏡來說，這是一個特別令人毛骨悚然的發射日期。計劃中的繼任者是NASA的主力哈勃望遠鏡，詹姆斯·韋伯是我們研究早期宇宙能力的重大升級。如果一切進展順利，它應該能夠看到些有史以來形成的最早星系。
但這架望遠鏡進入太空的過程中波折不斷。這個項目從立項之初到現在已經接近25年，但它甚至還沒有起飛，疫情再次推遲了其升空。如果這個發射日期保持不變，對於NASA來說，這將是個重要的裡程碑。
待定：阿爾忒彌斯首次任務
「地球藍、火箭紅和月球銀色」，這是NASA對阿爾忒彌斯計劃徽標中所使用顏色的描述
NASA計劃在2024年讓人類重返月球，這個計劃涉及阿爾忒彌斯項目下的一系列任務。阿爾忒彌斯首次任務Artemis I計劃於2021年發射。
這些任務將使用名為太空發射系統(SLS)的巨大新型火箭，它將搭載名為「獵戶座」的無人飛船進入月球軌道。
NASA已經在2020年11月份討論了這個問題，但它很有可能會推遲到2022年。如果任務成功，我們可能會在2023年看到Artemis II與人類機組人員一起發射升空。
印度月船3號會在2021年發射嗎？
印度在2019年向月球發射了月船2號，但軟體故障導致其發生「硬著陸」損毀
2019年，印度航天機構ISRO試圖創造歷史，成為第四個在月球表面實現「軟著陸」的國家。不幸的是，事情出了差錯，軟體故障導致飛船「月船2號」墜入月球表面。這次任務的目的是在月球南極著陸，這將是歷史性的第一次。
「月船2號」的不幸結局幾乎一曝光，印度就宣布將再次嘗試發射「月船3號」。這項任務原定於2020年發射，但卻因疫情而推遲。它會在2021年發射嗎？現在這是ISRO努力的目標。（騰訊科技審校/金鹿）