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美國總統擁有特赦權，可以對犯聯邦罪的罪犯進行特赦。那麼美國總統是怎麼行駛特赦權的，歷任總統特赦罪犯的人數有何不同，總統又是否能特赦自己呢，船長為你細細道來。
一，特赦的歷史
鹹熙元年春正月壬戌，檻車徵鄧艾。甲子，行幸長安。壬申，使使者以璧幣祀華山。是月，鍾會反於蜀，為觽所討；鄧艾亦見殺。二月辛卯，特赦諸在益土者（三國志·三少帝紀）
特赦是政府以行政權免除罪犯全部或部分的刑罰，但特赦並不代表免罪。特赦在人類歷史上很早就誕生了，君主制時期各個國家的君主就擁有對罪犯的特赦權。中國古代皇朝的皇帝就經常行駛特赦權，以安定人心，鞏固統治。例如三國時期鍾會在蜀地發動叛亂，最後被魏軍平定，魏元帝曹奐為了鞏固曹魏對巴蜀的統治，就赦免了當時跟隨鍾會作亂的人。
由於特赦對罪犯具有感召作用，可以促進罪犯改過自新，有利於社會的穩定與團結等好處，因此許多現代化國家都保留了特赦權。如法國總統就有特赦權，但需要總理副署，並由議會批准才能生效。英國也保留特赦制度，但需要國王親自批准籤署方能生效。
二，特赦與大赦
癸巳，六軍解嚴。大赦天下，賜民爵一級……四年春正月己未，車駕親祠南郊，大赦天下……庚寅，以疾愈，大赦天下。（宋書·明帝紀）
大赦是國家機關對某一範圍內的罪犯予以一律赦免的制度。大赦在君主制國家也非常常見，中國古代的皇帝就經常「大赦天下」。一般新皇帝在登基，改年號，祭祀，遇到祥瑞或災異等情況都會大赦天下。由於大赦天下可以收買人心，顯示皇帝的仁慈，鞏固統治，所以古代皇帝經常會大赦天下。例如劉宋時期的宋明帝在登基，祭祀，平叛取勝，身體康復時都曾大赦天下。
大赦與特赦相似，但並不完全相同。大赦與特赦都可以免除對罪犯的刑罰，但特赦並不能免罪，大赦卻可以免罪。特赦需要指明被特赦人的名單，但大赦是免除某一範圍的罪犯，不需要指明被赦免人的姓名。
三，美國總統特赦權
總統為合眾國陸海軍的總司令，並在各州民團奉召為合眾國執行任務時擔任統帥；他可以要求每個行政部門的主管官員提出有關他們職務的任何事件的書面意見，除了彈劾案之外，他有權對於違犯合眾國法律者頒發緩刑和特赦。（美國憲法）
根據《美國憲法》第二條第二款的規定，美國總統有權對犯有聯邦罪的罪犯進行特赦的權力（彈劾案除外）。但是如果被赦免人拒絕總統的特赦，那麼該特赦不會生效。若罪犯違反的是美國各州的法律，那總統也無權對該罪犯進行特赦。
所有對罪犯進行特赦的請求一般是先直接提交給美國司法部的赦免檢察官辦公室，由該辦公室進行審查，然後提交給美國總統。但是美國總統也可以直接越過赦免檢察官辦公室，對罪犯進行特赦。
四，美國總統特赦權的使用
從美國第一任總統喬治·華盛頓開始，美國總統就積極行使特赦的權力對罪犯進行赦免，而且美國總統赦免罪犯的數量大致呈現上升趨勢。例如華盛頓總統在任內僅赦免16人，第三任總統託馬斯·傑斐遜就赦免了119人，第18任總統尤利西斯·S·格蘭特更是赦免了1332人，第32任總統富蘭克林·羅斯福赦免的人數更是高達3687人（是特赦罪犯最多的美國總統）。歷任美國總統特赦罪犯的數量存在很大差異，有的特赦不到百人，有的特赦超過千人，並沒有規律。
五，總統能否特赦自己
1972年美國爆發水門事件（共和黨的美國總統尼克森派人潛入民主黨總部竊聽，以嬴得1972年的美國總統選舉），美國國會對總統尼克森進行調查，但尼克森害怕自己派人竊聽民主黨的事情敗露，一直阻撓調查。期間尼克森的律師曾提出總統有特赦自己的權力，但當時的美國司法部對此表示否定。1974年8月尼克森見國會肯定會通過對自己的彈劾，於是主動辭職，由副總統傑拉爾德·福特繼任總統。福特總統一上任就立即特赦尼克森，使得尼克森免受刑事追究。
由於美國憲法中並沒有明確規定總統能否赦免自己，也沒有出現總統赦免自己的先例，因此美國總統能否赦免自己一直存在爭議。