荀彧是東漢末年著名的政治家、戰略家，被稱為「王佐之才」，是穎川荀氏家族的代表，早年帶領家族歸隱田園，受袁紹愛戴，最後投靠曹操。荀彧與曹操相遇相知二十年，為曹操制定了統一北方的藍圖和軍事路線，迎奉天子，一直忠於漢室，保護漢室老臣和漢室基業，一心相信曹操會忠於承諾，同為漢室朝臣，一直忠於漢室的諾言。
曹操是三國梟雄，刺殺董卓、挾天子以令諸侯、滅二袁、戰呂布、迎戰遼東，最後統一北方區域。此時的曹操不甘心丞相的職務，也不甘心再為人臣，於是曹操逼迫漢帝自封魏王，建都立國。
曹操得到如此的殊榮，不僅僅是自己的豪邁和能力，也得益於各氏族的支持，曹操有穎川荀氏家族的支持，獲得了貴族的支持和創世的基業；有清河崔氏望族的支持，獲得了大批賢才和士子的投靠等，曹操有氏族的支持，有挾天子以令諸侯的條件，有北方區域的豐富資源，同時具備天時、地利、人和，必然萬事可成。
一切的殊榮和成功都在忠於漢室的同時而改變，曹操自己為王，離天子之位只有一步之遙，曹操思慮再三不知何進，他一直等待荀彧的認可和支持，也希望荀彧認清大局，能在關鍵時刻挺自己一把，不要再為如此衰敗的漢室愚忠下去。荀彧是一位不忘本的謀士，自己久食漢祿，絕不能做出悖逆之事，不管環境如何改變，終不改初衷。
曹操和荀彧的鬥爭從未停止，在這關鍵時刻，曹丕因為被誣陷失寵，曹植深受曹操的喜愛，世子之位即將與曹丕擦肩而過。曹丕找到荀彧，他知道荀彧今生最大的希望是恢復漢室，便以此交換而達成共識，荀令君在曹丕身上看出了漢室的未來，荀彧一直諫言曹操，不可廢長立幼，舉例劉表因為立幼主，荊州之城幾日被破；袁紹因為立幼主，兄弟間反目成仇，最後走向滅亡的地步。曹操對荀彧的執著無可奈何。
曹操很是氣憤荀彧的愚忠，在自己身上找不到漢室的未來，現在又蠱惑自己的兒子，而且直接幹涉到立儲之爭。曹操和荀彧的矛盾衝突不斷上升，隨時會有擦槍走火的動亂，荀彧想直接面對曹操，直接質問曹操，希望能把當年的曹孟德喚回，不要再專權下去。曹操身處一人之下萬人之上，對待權利的渴望蒸蒸日上，此時的腳步絕不能停止。
曹操和荀彧當面辯駁，荀彧直言一直甘願漢臣，絕不隨魏王走下去，絕不能讓後世辱罵自己篡逆。曹操很是氣憤，他認為荀彧二十年的相識，會了解自己的豪情壯志，會出來支持自己，可是荀彧選擇退出。曹操賜給荀彧一個三層食盒，荀彧打開時，大呼自己已不能食漢祿，因為三層食盒是空的，曹操是告誡荀彧，你三十年的仕途，一直為漢室操勞，從今以後再也沒有漢室，你也沒有漢祿所食，我曹操必然獨創天下。
荀彧當晚是悔恨，也是失望，當年的承諾已不再遵從，當年的終身漢臣也付之東流，曹操已經劃出界線。荀彧只有以死洩憤，以死告慰天下人，以死警示曹操之過。曹操在得知荀彧自殺時，一是氣憤，二是痛苦，氣憤荀彧不懂我，痛苦荀彧是我之臂膀，失去了王佐之才。
荀彧死後，曹操也沒有稱帝，一直身居魏王，可見荀彧之死對他的打擊，也阻止了曹操的帝王之夢，曹操在有生之年也沒有篡漢，一直做著漢臣。荀彧和曹操算是真正的知己，他們是真愛。