清明，二十四節氣之一。很多人以為清明是4月5日，其實，清明是在4月4日至6日之間變動，例如今年的清明就是4月4日。那麼，為何清明總是在4月5日前後呢？
我國農曆有24個節氣，它以太陽在黃道上每運行15度定為一個節氣或中氣，每個節氣都有一個特定的時刻，而在公曆中，並不固定在某一日期。
地球繞太陽一圈的時間稱為「回歸年」或「太陽年」，太陽在星空背景下的運行路線稱為「黃道」。一個回歸年實際長度為365.2422天，曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422天（約等於5.8小時），節氣的特定時刻也會每年「順延」0.2422天；如此一來，累積4年後為0.9688天，接近一天，為了修正它，在公曆曆法中便有了「閏年」制度，每四年則會多出2月29日一天。節氣時刻的延順，有時會使某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故使得節氣時間提前了一天，因而導致了節氣時間發生改變。當然，不管如何變動，節氣的日期差異只會在3天內。清明節的日期也只會在4月4日、4月5日和4月6日這3天之中變動。
清明，既是節日又是節氣。在古代，與清明日期相近的有寒食節和上巳節，這兩個節日都在農曆三月上旬，後來，人們將這兩個節日融合，於是便有了清明節。
清明節有一系列風俗，例如祭掃、踏青、蕩鞦韆、蹴鞠等，此外，在吃食上也有一些頗具趣味的「食俗」。例如，在一些地方，清明吃雞蛋，寓意著一整年都有好身體；在江南一帶，則有吃青團的風俗習慣；在我國南北各地，一種香脆的油炸食品「饊子」深受人們喜愛；同時，清明時節還是採食螺螄的最佳時令，因為此時的螺螄還未繁殖，最為豐滿、肥美，故有「清明螺，抵只鵝」之說；此外，不同地區還有潤餅菜、烏稔飯、子推饃、蒸面燕等習俗；有些地區在清明佳節還有食蛋糕、清明果、夾心餅、清明粽、饃餈、清明粑、幹粥等習俗。
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作者： 彭曉彤 [責任編輯: 蘆俊文]