在人們心中，忍者是非常神秘的。他們身著一襲黑衣，手持武士刀，在黑夜的庇護下時不時閃轉挪移，令人難辨方向。其藏於黑夜中的利劍、角落射出的暗箭，及煙霧下驟然消失的場景，更讓人對它的神秘所好奇不已。那麼，歷史中的忍者究竟是啥樣呢？
忍者一詞的正式使用，是在日本的江戶時期。不過早在此之前，便有零散忍者出現。與日本武士不同，他們的職責並不是與敵人正面交鋒，而是以收集情報為主，順便破壞設施與暗殺要員。因此他們並不遵守日本一貫尊崇的武士道精神，而是採取：不準濫用忍術，必要時可捨棄一切自尊，必須守口如瓶及決不能洩露身份的準則。
他們從小修煉忍術，進行平衡、靈敏、力量、等方面的鍛鍊，根據等級分為上、中、下三忍。其中上忍為制定作戰步驟的關鍵人物，中忍則為戰場收集情報、破壞、暗殺的實際指揮者，下忍便是衝殺在一線的普通人員。與想像不同，他們並不身著一襲黑衣。夜晚作戰時，他們往往身穿深藍、深紫及灰色衣物，日常為了偽裝身份，則大多以農夫形象示人。而在武器方面，他們有著如小太刀、手裏劍、手甲鉤等武器。不過在執行任務時，往往因為重量，只挑選部分攜帶。搞暗殺的必帶塗毒暗器及撤退專用的撒菱。搞情報的則常常帶有竊聽用的聞金及撥窗戶栓的問外，武器遠沒那麼神奇。
而在當時，每位忍者更需要掌握「五行遁術」，以確保自身安全。其中金系忍術的要義，在於：巧用各種亮金屬，以發出聲音及光線，從而欺騙敵人逃生。木系忍術的要義，則為藉助樹木草垛進行逃跑。由於當時日本屋子普遍較低，因此時常練習可在一些情況下潛入或逃生。水系忍術主要是鍛鍊忍者水性。與此同時，若在水下，則用長水管進行呼吸，如在水上，則用特製木頭鞋過河。火遁術呢，則更為先進一些，他們用產生煙霧的東西製造混亂，乘機放火，從而完成任務。至於土遁術，則大多藉助土牆的凹凸處攀登逃跑。
忍術並沒有那麼神奇，忍者也並不詭異。而他們日子過得，那更是心酸不已。首先，由於工作原因，他們低武士一等。其次，由於勢力並不是時刻需要他們，因此他們大多時間該務農的務農，該捕魚的捕魚，直到勢力再次召喚……