來源：科技日報
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人體每個細胞都含有完整的DNA基因，其不僅含有人體所有遺傳信息，而且基因中的所謂甲基基團是人體組織的必要成分。德國耶拿人體老化研究所研究人員首次證實，DNA出錯並甲基化缺失是導致癌症的一個重要成因。這項研究結果刊登在最新出版的《自然》雜誌上。
人體每個組織由特定屬性的組織特異細胞構成。基因選擇非常嚴格，如在腸細胞裡只有相應的基因目錄激活成為腸細胞。在基因調控過程中起重要作用的是所謂的甲基基團，它通過酶的作用激活基因，這被稱為DNA甲基化。人體得癌症或患老化疾病時，正常基因片段的活性會出現錯誤，確切的過程和DNA甲基化的作用迄今還沒有被充分研究。
DNA甲基化作為基因啟動「開關」（啟動子）的功能已經為人了解，但為什麼單個基因內（所謂基因體）存在甲基基團迄今還不清楚。由萊布尼茨人體老化研究所的弗朗西斯·納利領導的研究團隊首次證實，當基因體內的啟動子出現甲基基團損失，基因就會出錯。其結果是產生非正常蛋白質，幹擾正常細胞的構成，使細胞的功能和身份識別遭到大規模破壞，細胞變異並可能導致癌症，這就是DNA甲基化的一個神秘過程。
弗朗西斯·納利博士在研究報告中稱：「這項研究結果之所以令人興奮，是因為我們現在終於明白為什麼很多癌細胞中的DNA很少甲基化，是它的缺乏導致基因處於非正常活性狀態，產生異常蛋白質，並使癌細胞擴散。」不同於DNA生命周期中的自然退變，那些DNA甲基化缺失出現的變化，原則上可以通過所謂的化學信使物質進行調控。納利博士認為：「基因體沒有DNA甲基化，可能出現蛋白質變異，這是一個完全新的認識，這將為治療癌症提供新途徑。如果我們找到一種方法，能使甲基基團轉移到暴露的癌細胞DNA序列上，就有可能阻止癌細胞繁殖。」