在中國傳統文化中,年畫是歷史最悠久生命力最強的藝術之一。為什麼呢？因為過年是中華民族最重要的節日，幾千年的農耕社會，人們看重「春種秋收，秋收冬藏」，企盼五穀豐登，平安吉祥。於是，便運用很多的方法除舊迎新，去災納福，避兇趨吉，也自然而然地在民間形成了貼神馬、換桃符、放鞭炮等許多過年的習俗。貼年畫也是人們喜愛的一種辭舊迎新的具體表現形式，年畫植根於民間，承載百姓的期望，用具體生動的圖案將人們心中的追求與嚮往很好地表達在畫紙上。而且傳統年畫還與不同的年份緊密相關，除了可以烘託年味、渲染喜氣之外，還有一定的實用功能……
在中國版畫史上，楊柳青年畫與南方著名的蘇州桃花塢年畫並稱「南桃北柳」。周汝昌先生非常喜愛楊柳青年畫，曾為楊柳青年畫寫詩，形象生動地描述「楊柳青青似畫中，家家繡女竟衣紅。丹青百幅千般景，都在新年壁上逢。」楊柳青年畫始於明代崇禎年間，至今已有300餘年的歷史。清代光緒以前是年畫發展的鼎盛時期。那時，天津楊柳青鎮及其附近村莊，大都從事年畫作坊生產，有「家家會點染，戶戶善丹青」之稱，年畫因以產地得名。如今許多專家認為「植根於農耕文明中的楊柳青年畫，是『活化石』，是中國文化的沉澱物，又是反映民俗生活的一面鏡子。」楊柳青年畫，之所以能成為千年古鎮楊柳青名揚中外的標誌性民間藝術，其重要因素之一，就是楊柳青年畫與楊柳青地方的民間年俗聯繫緊密，可以說它是為當地的年俗而誕生、而存在、而發展的。2004年，楊柳青木版年畫被文化部批准為「中國民族民間文化保護工程試點項目」，對楊柳青木版年畫的歷史追溯、整理及研究工作啟動。 2005年，中國美術館舉辦「中國天津楊柳青木版年畫精品展」，引起轟動。 2006年被中國列為首批「國家級非物質文化遺產名錄」，排名美術類第一。 2007年，楊柳青畫社被命名為天津老字號，成為天津標誌性品牌商鋪。如今，本市正在建設楊柳青年畫藝術中心。