美國東北部新英格蘭地區和大西洋沿岸地區聚集了非常多的優質高等教育資源，幾乎四分之一美國排名前200大學都在這一區域。它們如同仲夏夜的繁星，錯落有致。其中最亮的8顆星如同北鬥七星和北極星一般橫跨在大西洋沿岸的八座城市當中，它們就是美國大學中最知名的常青藤盟校。
在八所藤校中除了哥倫比亞大學和康奈爾大學都在紐約州，羅德島州、新罕布夏周、麻薩諸塞州、賓夕法尼亞州、新澤西州、康乃狄克州每個州都至少有一所藤校作為該州頂尖大學的代表。由於所在城市和地區不同，它們的風貌也各有區別，並不斷的為城市帶來積極影響。
1636哈佛大學的鄉村文藝生活
哈佛大學的的建立速度之快令人乍舌，它的所在的麻薩諸塞州的劍橋市與1631年才有了第一批住宅，而後發展一再提速，這批移民建立了教堂和政府。接下來，他們開始為後代考慮，在這樣的背景下，1636年哈佛大學的前身紐威學院（Newe College）就被建立起來。這是一所由劍橋畢業生約翰·哈佛資助建立的學校，在捐贈了779英鎊和400本圖書後，學校改名為哈佛大學。
當時的劍橋市還是一個偏遠的農業村落，大部分地區都是農場和莊園。在獨立戰爭期間，大多數的村民都住在哈佛大學的附近，學校周邊的環境非常具有鄉村風情。
在隨後的一百年中，這座城市的工業化不斷發展，出現了當時世界上最大最具現代化的玻璃工廠。1920年劍橋市該地區主要的工業城市之一，擁有近12萬居民。在大蕭條時期，這裡的工業基礎受到了巨大打擊，城市的中心也開始由工業轉向為知識與文化。哈佛大學逐漸開始登上歷史的舞臺，在城市生活和文化中扮演更重要的角色。
拉德克裡夫學院是當時哈佛大學的一個女子學院，該學院吸引了來自全美國的女學生，她們大多才華橫溢，當時舞蹈是大學生活的流行特徵，在不同的時間、地點學生們都在跳舞。此外合唱團也是一個擁有很強影響力的學生團體，她們在1917年與波士頓交響樂團合作舉辦的音樂會至今是美國音樂史上最為華彩的一頁，該音樂會也成為了大學的年度傳統。
1701耶魯大學是康乃狄克州的納稅大戶
耶魯大學的起點是1701年，當時康乃狄克州的法院通過了自由建立大學法，希望建立一個有著學術領導地位的教育機構，很多牧師開始收集他們的書籍，建成了學校的圖書館。在隨後的許多年間這所大學一直扮演該州唯一高等教育機構的角色。故而本著精英教育的理念，對學生的要求極高。
相比哈佛大學的成熟與穩定，這所大學顯示出了它的年輕與熱情。由於對於經典的研讀無法滿足學生的需求和好奇心，這裡出現了許多私人學生學術社團，他們在一起討論現代學說、文學和技術，促進了這所大學和城市的聯繫。
相比而言紐哈芬市要比哈佛所在的劍橋市地理規模大許多，人口規模相近。它是美國第一個在規劃下建立的城市，市康乃狄克州的文化首都。在18世紀後期，耶魯大學的畢業生發明了棉花杜松子酒的製造技術。他們在這裡開辦工廠，一度帶動了整個城市和南方的經濟。此後鐘錶行業和五金行業一度興起，再到後來的槍械製造，這都與耶魯大學的學生們產生關聯。當下，耶魯大學已經成為該市最大的納稅人和僱主，為經濟和社區發展提供源源不斷的支持。
1740賓夕法尼亞大學與費城
「賓大」前身是一所坐落於費城的慈善學校，相比另外兩所藤校；哈佛大學、耶魯大學，賓大並不是一所初心為培養神職人員而創辦的老式殖民地大學。這裡是美國第一所醫學院、世界上第一個大學商學院（沃頓）、第一座美國學生會大樓以及美國醫學會誕生地，這所大學從誕生以來就飽含開拓精神，這與學校的創始人、美國國父班傑明富蘭克林密不可分。
費城，建立於1701年，賓夕法尼亞州計劃在這裡（德拉瓦河）建設一個港口。起初這裡非常窮，只是規劃了一些簡單的保證性設施，但隨著班傑明富蘭克林在這裡幫助這座城市改善城市規劃，建立了消防、圖書館和醫院，使得這座城市逐漸成為了一個完善的貿易中心。
賓大就是在這一時期建立的（1740年），它為這座城市的發展提供了源源不斷的智力支持，使得這座城市的新興產業逐漸發展起來，並吸引了許多知識水平較高的歐洲移民來到這裡。到了18世紀中期，這座城市已經超越波士頓成為美國最大的城市。1776年獨立宣言籤署後，費城順其自然的成為了這個國家的臨時首都。
早期，賓大坐落在費城市中心，主要是一所走讀學校，絕大多數的學生都居住在費城，直到1931年新生才被要求必須住宿舍。即便如此，直到二戰結束之前這所大學依然有著大量的走讀生，三分之二的女學生每年都在往返於家庭和學校之間。與城市的結合可以看做早期賓大的一大特色，城市的包容性，為賓大吸引多元文化、多元人才創造了條件。除了本地的學生之外，賓大在20世紀六十年代就吸引了來自美國大部分州的學生。
1746普林斯頓大學：教育和遊擊戰
普林斯頓大學成立於1746年，這所大學、普林斯頓城都與戰爭密不可分。1777年1月3日，喬治華盛頓率領的美軍在普林斯頓戰役中出其不意的以遊擊戰術大勝英軍，大大的提高美軍士氣，激發約8000多人參軍，奠定了獨立戰爭早期的基礎。在此期間普林斯頓大學一度本英軍士兵佔領，這所學校的校園也成為了戰場之一。至今學校的綠地中還埋著英軍的加農炮，並成為學生舉行慶祝活動的場所。
在戰後，普林斯頓這座小鎮成立了第一個立法機構、建立州政府，率先實踐美國憲法。它距離紐約和費城距離大致相等，19世紀以來，它逐漸發展成為美國東北鐵路幹線上連接紐約和費城的交通樞紐城市。小鎮的人口變化一度從1880年的3200多人發展到2010的16000人，此後一直沒有增長。
自從普林斯頓大學成立以來，該鎮的人口每年秋季和冬季都會出現飆升，而在夏季會有顯著的下降，可見是普林斯頓一座受教育影響的候鳥城鎮，相比華盛頓的遊擊戰，大學生們的出行、返校可是有規律的多了。
1754哥倫比亞大學：來自哈德遜河岸的競爭
雖然一直在英國人的控制之下，但由於紐約市有著為數眾多的語言和宗教，這使得大學的建立變得異常困難。要知道即使是在英國本土，大學和宗教之間的一直是剪不斷理還亂的存在。但隨著新澤西州與紐約分離，僅僅用7年時間就建立了普林斯頓大學，這使得哈德遜河對岸紐約市的英格蘭教會有些坐不住了。最終這所大學在英王喬治二世的授權下於1754年成立，成為了一所國王學院。
在美國獨立戰爭後，這所學院接受了紐約州政府的支持，努力的展示出對於美國的支持，他的名字被永久性的變更為哥倫比亞大學。由於紐約的多元性，這所大學開始接受各種宗教和種族群體的學生。但即便如此，由於經費的短缺，在19世紀的大部分時間中停滯不前。1800-1810年間，平均每屆畢業生人數為17人。到了1831年，紐約城內另一所大學成立（紐約大學），得益於課程的前瞻性，在第二年招生就達到了158名學生，而此時，已經成立將近80年的哥倫比亞大學，每年招到120名學生。
這種現象直到19世紀後期在得以轉變，此時的紐約已經成為了愛與和平的象徵，成為美國的世界名片，湧進了來自全世界的百萬人口，其中大部分是來自歐洲德國和愛爾蘭的移民。這不僅僅為哥倫比亞大學帶來了迫切需要通過學習融入社會的學生，同時也帶來了德國現代大學的理念。
1764布朗大學：歷史出奇的相似
位於紐約州東北的羅德島是美國最小的州。在1636年，一些因宗教觀念不同而被驅逐出麻薩諸塞灣殖民地的宗教異議人士來到這裡創建一個宗教自由的種植園。正是因為如此熱愛自由，在此後的百餘年中，羅德島成為了獨立戰爭中第一個放棄效忠英國的殖民地，也成為了最後一個籤署獨立宣言的殖民地。
布朗大學於1764年成立，當時叫做羅德島學院。早在籌備時，它就參考了耶魯大學的章程副本，並在普林斯頓大學畢業生詹姆斯曼寧的領導下建立，可謂是博採眾長。這所大學非常熱愛自由，是美國第一所不論宗教信仰接受學生的大學（按說招生不應該出現問題），但正如同哥倫比亞大學的遭遇一樣，這所學校在獨立戰爭結束後也遇到了發展的困境。好在此時布朗家族對學校的捐贈起到了關鍵作用。在捐贈5000美元後，羅德島學院被正式永久命名為布朗大學。
在獨立戰爭後，羅德島迎來了快速發展時期（工業革命），這使得該地的發展嚴重依賴奴隸貿易，當時羅德島的奴隸人口為6.3%是其他新英格蘭地區殖民地的兩倍。布朗家族也參與了羅德島的各種商業活動，並在與奴隸貿易相關的業務中佔據了一小部分財富。家庭本身在這個問題上存在分歧。學校的主要捐贈者小尼古拉斯布朗是堅定的廢奴主義者，在他的影響下這所學校在1873年迎來了他的第一批非裔學生。
1769達特茅斯學院：民族融合
新罕布夏州的漢諾瓦是美國各大「適宜生活居住地榜單」中的常客，2010年人口普查，這裡的人口11000多人，比普林斯頓還要少將近5000人。坐落在這裡的達特茅斯大學與普林斯頓大學的體量非常相似（7-8000人左右）。
早期學校是位於康乃狄克州的一所教會學校，它所城裡的目的就是為了本地印第安部落的青年提供教育。但由於該州距離印第安人的部落較遠，學校的創始人會德豐最終還是將學校搬到了新罕布夏州的漢諾瓦。
但在畢竟慈善學校的發展局限性太大，在最初的兩百年中之畢業了19名印第安人，最終這所大學還是計劃調整方向，轉變為白人提供教育的大學。即便如此，在當今，達特茅斯大學的有色人種構成超過51%，這與當地的環境密不可分，1970年後，這所學校已經培養了來自200個不同部落的700名原住民學生。
1865康奈爾大學輻射紐約
康奈爾大學成立於1864年，是常青藤盟校中成立最晚的學校，它的主校區坐落在紐約州伊薩卡東山上，俯瞰著這座城市。得益於紐約州參議院批准了大學增地法案，這所學校發展飛快。
1868年，在主校區建成後的第二天，這所大學就吸引了412名男生入學，這與州政府的資助密不可分，在康奈爾大學原始章程中，這所大學確定以最低的費率為該州學生提供高水平的教育，並且紐約州的每個議會區都可以選出一名學生在康奈爾免費上學。
反過來這所學校也為城市發展提供了必要的智力支持。在早期，這所大學在當時展現出了很強的技術創新實力，它的成果被廣泛用於大學校園內和城市之中，1883年，它是第一個使用水力發電機供電照亮大學校園的學校，很快被推廣到城市各處。如今這座城市也逐漸變成了紐約州中部主要的教育中心，每年有大約21000名學生在康奈爾大學就讀，約有6000多名學生在伊薩卡校區，這些學生極大的帶動了該城市的經濟發展。
康奈爾大學的醫學校區位於紐約曼哈頓，它是醫學院和醫學研究生院的所在地。它的行政教學醫院與哥倫比亞大學醫學中心合作，很多教師在這些機構中都有任命。此外，康奈爾大學和以色列理工學院在紐約市聯合建立了一個工程園區，以擴大這座城市科技就業率的增長。可見，雖然位處伊薩卡，但它的辦學已經輻射到紐約市範圍內。
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