在《鬼吹燈》的《龍嶺迷窟》一章中有這樣的一個細節：陳教授使用841這個數字作為一個盒子的密碼，並且多次提到歷史上的公元前841年，那麼，這一年中國歷史上發生了什麼？熟悉中國歷史的朋友會發現這樣的一個現象，那就是在權威性的歷史圖書上，對夏朝、商朝之間的年代劃分上，存在一刀切的現象：
比如夏朝的存在年代被視為公元前21世紀——公元前18世紀，而商朝的存在年代則被記載為公元前18世紀到公元前11世紀。當然夏朝和商朝的存續年代不可能是這樣的「一刀切」年代，但歷史學者之所以這樣劃分，是因為在西周共和元年之前，中國歷史是無法做到精確紀年的——雖然上世紀末歷史學界存在「夏商周斷代工程」，並希望可以通過這一工程給夏商兩代做具體年代的斷代。
但事實上，歷史學界並不認同該工程給出的數據，換而言之，夏商兩朝的具體存亡年代，依舊是一個未解之謎。而西周共和元年之後，中國歷史的斷代和紀年開始明確起來，西周共和元年，便是公元前的841年。傳統史學家認為，共和元年是中國民變的開始，而現代歷史學界則認為，這一年開始，西周就已經埋下了隱患的種子。
公元前11世紀，周武王推翻殷商。但作為少數族裔的周人無法像商朝那樣對商朝原勢力範圍進行相對直接的震懾，於是周朝推行分封制度：將周的宗室和功臣分封到原商朝的領土以及勢力範圍上建立諸侯國，負責拱衛周。並且，周的初年立下了規矩：天子有不斷分封諸侯的義務，諸侯也要向天子效忠。起初天子有王畿千裡，而諸侯的封地或者版圖較小或者土地貧瘠，因此天子尚能有效管理諸侯。
但隨著百餘年的發展，諸侯勢力做大後，便有了不把天子放在眼裡的念頭：比如周懿王在位期間，諸侯齊國就不來朝拜天子，更不用說向天子繳納賦稅。而周懿王只能通過哄騙手段把齊君騙到鎬京然後烹殺，不過，周懿王這個行為更讓諸侯發現天子原來是一個靠哄騙治國的紙老虎，也就更不把天子放在眼裡了。周懿王的曾孫周厲王在位期間，決定從增強周的財政入手，強化周的實力，讓諸侯重新臣服，於是周厲王推行了很多改革。
但是，這一改革，在內部得罪了周朝的公卿，在外部則讓諸侯感到反感，最終，在公卿們的煽動下，周朝發生了歷史上著名的「國人暴動」：周厲王遭到推翻和驅逐，在周厲王被推翻的第二年，大臣周公和召公進行聯合攝政，歷史上，將二人聯合攝政這段時期，稱之為共和時期，其起始這一年稱之為共和元年。共和元年開始，西周真正進入了衰敗期，即便沒有周幽王胡作非為，西周也難逃滅亡的命運。