古時候，一個男子稍有錢財，就可以置辦一房小妾，假如財產豐厚，那就可以妻妾成群了。男子的小妾來源很廣，有的是買來的略有姿色的女人，有的是自己正妻的陪嫁丫頭，也有從青樓裡贖出來從良的妓女。
小妾除了依靠男子的寵愛誕下香火之外，沒有什麼可依靠的。她們地位不高，尋常人家的小妾僅僅是略微比丫頭高了一個等級而已，與其叫做小妾，還不如稱作「通房丫頭」。小妾的主要作用是給男人開枝散葉的，古代十分重視子嗣，很多人覺得子嗣越多，福澤才會越昌盛。所以小妾的存在，大多都是由於一個正房妻子不夠生。可是同樣是女子，小妾生出來的孩子就是「庶子」，庶子的陰影會伴隨著這個孩子一生。
小妾除了用來繁育後代之外，就是要滿足男子，但是同時也擔驚受怕，沒有寵幸就沒有地位，有了寵幸就會被正室記恨。比如《紅樓夢》裡，平兒作為賈璉的通房丫頭，要在王熙鳳和賈璉的夾縫中生存，甚至鳳姐在聽到賈璉跟情婦抱怨王熙鳳「連平兒都不讓我碰了。」的時候，轉手就是狠狠得打了平兒。甚至後來，王熙鳳還設計害得尤二姐吃不好穿不暖、流了腹中的胎兒、最後吞金自戕。這都是在封建社會裡妾室和通房丫頭的悲哀。
最讓人嘆息的是，小妾在大多數男子眼裡，並沒有作為人的尊嚴，而是一個物件，想要怎麼處置就怎麼處置，把自己的小妾作為禮物送給別人的不在少數。張宗昌就常常把自己玩膩的小妾隨手送給下屬或者朋友。還有呂不韋也把自己的小妾送給子楚，甚至有人說，那時他的小妾已有身孕。。。
在古代，封建的男權勢力壓垮了一代又一代的女性，女性生而為人的尊嚴被毫不留情得扔掉，只需要知道一味地遵從男人——「未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。」一夫多妻制帶來的是男尊女卑的思想餘孽和女子被「物質化」「工具化」的一生，徹底暴露了人性的醜惡！
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