中國的上古時代，是先遊牧而後始進入原始農業的。華夏人們初祖黃帝即「遷徒往來無常處。」至殷商王朝， 猶搬遷不定，如「盤庚渡河南，復居成湯之故居」乃五遷，無定處。」
遠古地廣人稀，既然是遊牧，搬來徙去， 趕牛羊逐水草而居，就可以隨處方便，不需營建廁所。
有了原始農業，耕作雖粗放，亦需定居，建造廁所必提上議事日程。有了廁所後，在初民信仰「萬物有靈」的基礎上，廁神也就應運而生。
我國的廁所肇始於何時？目前尚無具體時間考證。關於廁所的文獻記載，是這樣的：「春秋時期的晉景公有一天肚子發脹，去廁所，不慎掉進糞坑而淹死。」
這就是《左傳》所記載的，病入膏肓的晉景公，「如廁，陷而卒。」 但是最早的廁所在我國上古史岀現，復按史實，至少比晉景公時代要早六、七個世紀。
史家認為，早期「廁所有兩個用途：既是方便之所，又是養豬之圈」。這種廁所便於積肥，而肥料則是農業生產必不可或缺的。
有了廁所，隨後便會產生廁神。廁神有男有女，流布於民間的廁神約有以下三說：
第一位：西漢淮南王劉安。傳說劉安升天，坐起不恭，故被天帝「謫守都廁三年」，是為廁神，見《劉安別傳》。第二為：佛教認為烏芻沙摩明王是廁神，因為他著有《解穢真言》。第三位：紫姑神。以上兩位是男性；紫姑則為女性。比較起來，使用廁所婦女多於男子。男性廁神實在諸多不便；而且崇祀廁神者多為家庭婦女，故而紫姑神的威靈遠遠超過男性廁神。
紫姑是民間傳說中的廁神，也叫子姑、廁姑、茅姑、坑姑、坑三姑娘等。最早記載「紫姑」的文獻是南朝宋人劉敬叔的《異苑》。大致說是紫姑是人家的小妾，遭到原配夫人的嫉恨，並在正月十五這天慘死在廁所裡，她的遭遇感動了玉皇大帝，封她為廁神。
紫姑，相傳是唐時人，姓何，名媚，字麗卿，山東萊陽人氏。她自小知書達禮，長大後嫁給了一個唱戲的優伶。
武則天時，壽陽刺史李景謀殺了何媚的丈夫，把何媚納為侍妾。何媚年輕漂亮，性格溫柔賢惠，很得主人的喜愛。
可是主人的妻子就很不高興了。李景的大老婆又妒又恨且為人狠毒，哪裡肯容下何媚？
這個大夫人本來就妒忌心重，見紫姑受寵，就總是想方設法地折磨她。常常委派她一些汙穢的工作，例如打掃廁所、收拾豬圈等等。
紫姑含辛茹苦地幹活，終於忍受不住虐待，在正月十五這天含冤而死。紫姑冤魂不散，李景上廁所時常常隱隱聽到啼哭聲，且有刀兵呵喝的聲音，大為靈異。
紫姑死後，大家都為她難過。又傳說天帝同情她的遭遇，讓她做了神仙。
民間祭祀紫姑不僅僅是廁神，而是紫姑代表了普天之下的受壓迫的女性，這才得到了女性的敬仰，因此，人們把紫姑尊奉為弱女子們的保護神。
宋代文學家蘇軾在黃州時，自稱曾目睹紫姑「降神」，紫姑請求蘇軾問她作傳。她對蘇軾說：「公文名於天下，何惜方寸之紙，不使世人知有妾乎？」蘇軾欣然作《子姑神記》，記其平生，在蘇軾等文人的宣揚下，廁神的故事流傳於世。
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