月球永遠只有一個面對著地球，因此定義出了正面和背面，對著地球的那一面被定義為月球的正面，背對著地球的那一面就是月球的背面。因為地球大月球小，在地球上看月球，能夠看到大約59%的月球表面，其餘那部分在地球上是不可能直接觀察到的。
像月球這樣只有一個面對著地球的情況在太陽系中並不罕見，這種現象叫做潮汐鎖定，月球就是被地球潮汐鎖定了，從而月球只有一個面對著地球。被潮汐鎖定的月球並不是沒有自轉，星球被潮汐鎖定後自轉一周所用的時間會和公轉一周用的時間相等，如下圖所示。正是因此，月球才能做到只有一個面朝著地球。
假如月球不自轉，那麼月球就永遠只有一個面朝向宇宙深處的某個位置。在它圍著地球公轉的時候，它的表面就會逐步暴露給地球，地球上就能看到完整的月球表面。
假如月球的自轉周期和公轉周期不相等，那麼月球就不會只有一個面對著地球了。就像地球圍著太陽轉，地球的自轉周期和公轉周期不相等，所以太陽光能夠灑向地球表面的各個位置，如果太陽也長著一雙眼睛，地球的表面就能在太陽的注視下一覽無餘。
說到了太陽就要說一下容易被人誤解的地方。月球雖然只有一個面對著地球，但月球沒有被太陽潮汐鎖定，所以月球的正面也好背面也罷，都能接受到太陽光的照射。元宵佳節看到的月亮是一個大圓盤的時候，太陽光灑向了月球的正面，此時月球的背面是黑夜。當大年三十、初一的時候，天上看不到月球，是因為這是太陽光灑向了月球的背面，月球的正面沒有光照故地球上看不到它。