663年8月27日至8月28日，唐朝、新羅聯軍與倭國、百濟聯軍於白江口展開激烈海戰。最終，日軍戰船全部被焚毀，數萬日軍被殺或溺死。此次戰役是中日兩國作為國家實體進行的第一次交戰，其以唐朝、新羅聯軍勝利的最終結果，基本上奠定了此後一千餘年間東北亞地區的政治、經濟與文化格局。
白江口之戰，日本大敗，這讓日本見識了大唐帝國的綜合實力。此後數百年間，日本一直不斷派使臣向唐朝學習，逐漸形成其一整套政治、經濟、文化制度。遣唐使團的規模初期約一二百人，僅一二艘船，到中後期規模龐大，一般約五百餘人，四艘船，最多是838年第十七次竟達651人。使團成員包括大使、副使及判官、錄事等官員，還有文書、醫生、翻譯、畫師、樂師等各類隨員和工匠水手。此外，每次還帶有若干名留學生和學問僧。
日本遣唐使中留學生較多，譬如阿倍仲麻呂，漢名晁衡，開元年間參加科舉考試，高中進士。中國本土的士子十年寒窗苦讀，都不一定能夠考中進士，而一個日本人卻做到了，足見阿倍仲麻呂確實出類拔萃。阿倍仲麻呂不僅學識淵博，才華過人，而且感情豐富，性格豪爽，是一位天才詩人。他跟李白互相唱和，留下一首《望鄉》：「卅年長安住，歸不到蓬壺。一片望鄉情，盡付水天處。魂兮歸來了，感君痛苦吾。我更為君哭，不得長安住。」
像阿倍仲麻呂這樣的留學生、學問僧還有不少，他們如饑似渴地吸收中國的先進文化，在古代日本人心中植下了深深的中國情結。千年古城奈良，據說完全就是古長安在日本的翻版。日本人文景觀向中國看齊倒也罷了，就連完全不受人類操控的自然風光亦要向中國學習。室町時代後期，「近江八景」一說開始流行，八景包括：堅田落雁、矢橋歸帆、粟津晴嵐、比良暮雪、石山秋月、唐崎夜雨、三井晚鐘、瀨田夕照。
這些景觀看上去是不是很眼熟？你沒有產生幻覺，因為這的確是模仿中國的「瀟湘八景」——平沙落雁、遠浦歸帆、山市睛嵐、江天暮雪、洞庭秋月、瀟湘夜雨、煙寺晚鐘、漁村夕照——而來。當時的日本僧人看著近江國的琵琶湖，遙想著唐土的洞庭湖，他們懷著無限憧憬，依葫蘆畫瓢，硬是為近江國找了八個與瀟湘洞庭相似的景觀出來。
從此，東瀛人模仿「瀟湘八景」就上了癮，先是在各地選八景，比如「江戶近郊八景」「金澤八景」，後來甚至在紅燈區中也選起了八景，比如「吉原八景」。吉原乃是江戶時代的妓院集中地，並無什麼自然風光，如何選出八景？別擔心，有志者事竟成，江戶時代的浮世繪畫師們就從青樓女子的舉手投足間看出落雁、歸帆、晚鐘和秋月來。
1853年7月8日，美國以炮艦威逼日本打開國門後，日本迅速地拋棄閉關鎖國政策，在隨後開啟了明治維新，經濟上推行「殖產興業」，學習歐美技術，進行工業化浪潮，並且提倡「文明開化」、社會生活歐洲化，大力發展教育等，逐漸躋身於世界強國行列。誰強，我就向誰學習。日本人是一個善於學習的族群，國人應該見賢思齊，努力吸收世界先進文化為我所用。彭 忠富