鬼谷子》竹簡共有三卷，上卷包括捭闔、反應、內揵、抵巇等四篇；中卷包括飛箝、忤合、揣、摩、權、謀、決、符言、轉丸、胠篋等十篇，其中轉丸、胠篋已失傳；下卷包括本經陰符、持樞、中經等三篇。
從兵法來講，《鬼谷子》是一部文兵法，並沒有直接論述戰爭，而是把政治、外交和軍事謀略熔於一爐。它以捭闔、反應、內揵、抵巇、飛箝、忤合為哲學指導，以揣摩為前提，以說人為基本手段，把制訂謀略、推銷謀略和實現謀略有機結合到一起，融會了社會心理學，貫穿了唯物辯證法。是一部專論政治和外交謀略的專著，是一部爭取和平、制止戰爭的兵法。是對孫子兵法「不戰而屈人之兵」戰略思想的發揮，是對其「上兵伐謀，其次伐交」的專論。故世人稱《鬼谷子》為「文」兵法，稱《孫子兵法》為「武」兵法，文武相得益彰，同為戰國時代的曠世奇書。
有趣的是，文武兩部兵法的讀者對象不同。如果說《孫子兵法》是獻給國君和將軍們的軍事戰略學，則《鬼谷子》是為平民知識分子寫的立身馭世謀略學。他主張知識分子要善於揣摩天下形勢，善於選擇賢明君主，善於推銷自己，為其出謀劃策，借用其權勢，建功立業，匡世救民。在封建統治者掌握絕對權力的年代裡，鬼谷子公然敢為無權無勢的知識分子寫書，教導他們如何運用計謀左右君王，如何借用君主權力，實乃「大逆不道」也，難怪漢朝以後封建統治者不喜歡這部書。
在中國歷史上，《鬼谷子》長期受到封建統治者的冷遇，被視為儒家思想之大逆，斥之為搖唇鼓舌、爭名好利之學。如明朝大臣宋濂，激烈否定《鬼谷子》曰：「皆小夫婦鼠之智，家用之，則家亡，國用之，則國僨（侉）；天下用之，則失天下。學士、大夫宜唾去不道。」對於這些否定言論，只要稍加分析，就不難看出是非曲直。
儒家多以蘇秦為靶子，攻擊《鬼谷子》和縱橫學說，真乃冤哉。僅以蘇秦本人來說，合縱抗秦，使秦國不敢向東發動侵略戰爭，為六國贏得了十多年的和平，不謂無功；蘇秦能掛六國相印，不謂無能。《戰國策》說了公道話：「當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆決於蘇秦之策。不費鬥糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未拆一矢，諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人任而天下服，一人用而天下從。」再說即使指責蘇秦爭名好利，也不應罪及蘇秦的老師。鬼谷子本人僅是一位隱姓埋名的老師，畢生從事傳道授業，並未爭一己之名利。他在《捭闔篇》的首段，就開宗明義提出：要效法古之聖人，「籌策萬類之終始，達人心之理。」他在《內揵》說：「策無失計，立功建德，治民入產業。」足見其學說之宗旨是為國為民。其實，他對蘇秦、張儀也有規勸。例如，當蘇秦、張儀二人在政治上春風得意之時，曾修書叫他們在功成名就之後，相機而退，「二足下功名赫赫，但春華之秋，不得久茂。今二子好朝露之榮，忽長久之功；輕喬松之永延，貴一夕之浮爵。痛焉悲夫！二君。」
再說，爭名好利，又何止縱橫家！那些否定《鬼谷子》的正統君王和儒學大師，又有幾人超脫於名利！如果個人名利與國家民族之名利相統一，爭名好利，又有何罪！其實，《鬼谷子》的核心思想是圖存避亡，或曰圖成避敗。物競天擇，天下之動植物尚且要圖存避亡，何況於人！
至於「搖唇鼓舌」，又有何罪！在封建社會裡，世襲貴族和掌握大權的統治者，可一呼百應，當然用不著搖唇鼓舌，但眾多無職業、無收入、無世襲、無後臺、無引薦的普通知識分子和平民百姓，要想圖存避亡，要想成就事業，若自己再不言不說，又如何推銷自己的才能，為世人所用呢？儒學祖師孔子、孟子周遊列國時，不也要搖唇鼓舌嗎？其實，鬼谷子的言說理論，融合了兵家之詭、老子之隱、周易之化，貫穿了捭闔辯證法和社會心理學，本身就是一門學問，是進行社交、特別是從事外交的人，不可或缺的。
在貶低《鬼谷子》的同時，有人懷疑它的成書年代，說它不是戰國時代著作，而是後人託名的偽書，其根據是：因為中國學者一直把《漢書·藝文志》視為漢代圖書總目，而《鬼谷子》著錄始見於隋唐史書，在《漢書·藝文志》中沒有著錄《鬼谷子》。其實在漢代史書中並非無記載，司馬遷在《史記·蘇秦張儀列傳》中，以及劉向、揚雄、王充的著作中，均提到鬼谷子。至於為什麼《漢書》未著錄，這是一個何時發現和公布《鬼谷子》的問題，值得專家們研究，但據此就認定是偽書，未免過於武斷。當代房立中主編《新編鬼谷子全書》的《鬼谷考》中對此問題有如下解釋：「綜合分析歷史記載和新發現的史料，我們似可以推論：《鬼谷子》一書奠基於戰國時某隱士，經蘇秦、張儀一類縱橫家的豐富充實，成熟於蘇秦進代。因是密書，世雖有所聞，但很少有人能見全書。至陶弘景、樂一時方傳於世，故《漢書》未著錄而《隋書》著錄。」《鬼谷子》究竟何時成書，不妨作為一個學術問題留待專家學者考古論證，但不應妨礙後人研讀。
諺語云：「真理是時間的女兒。」《鬼谷子》雖然長期受到一些統治者冷落，但一經傳世，就受到了眾多有識之士的重視和稱讚。例如，南北朝時期的陶弘景，是一個很有學問的人，曾為宋、齊、梁三朝顧問政事，博得了「山中丞相」的美名，他對《鬼谷子》評價很高，親自為之注釋；再如唐朝元冀，甚贊《鬼谷子》，為其指要幾千言；宋代高似孫，高度評價《鬼谷子》「其智謀，其數術，其變譎，其辭談，蓋出於戰國諸人之表」；清代孫德謙尤為推崇《鬼谷子》，他在《諸子通考》中說：「《鬼谷子》一書所以明交鄰之道，而使於四方」，國人若能把《鬼谷子》用之於邦交，「隱消禍亂，俾國家受無形之福，則其功為重大。」
近十多年來，我國有眾多學者從事《鬼谷子》研究。1994年10月，在雲夢山，召開了全國首屆鬼谷子學術研討會，成立了鬼谷子學術研究會。房立中主編了《新編鬼谷子》，張建國主編了《鬼谷子實用智謀大全》。原外交部副部長、中國鬼谷子研究會會長符浩先生說得好：「我們應該很好地弘揚中國傳統的優秀文化，研究鬼谷子，把我們祖國的古代文明推向世界。」與此同時，北京成立了縱橫商務管理研究院。這些學術研究信息表明：在21世紀，《鬼谷子》將大有用武之地。
值得注意的是，《鬼谷子》已引起了國際廣泛重視。德國著名歷史哲學家斯賓格勒盛讚鬼谷子：「鬼谷子因有察人之明和對歷史可能性的洞察，以及對當時外交技巧的掌握，而成為最有影響的人物。」美國前國務卿基辛格博士最推崇斯賓格勒學說。國際上有人把斯賓格勒喻為現代鬼谷子，把基辛格喻為現代蘇秦，譽為當代的縱橫家。
原日本戰犯、大將土肥原，早年在侵略中國時，到處搜尋《鬼谷子》，沒有結果，戰後又一直尋找《鬼谷子》，前後尋覓了35年，好不容易找到一本，視為珍寶。由於該書古文難懂，找不到人能翻譯，他就自己啃讀。一字一句地查字典，20年後，他寫出了關於《鬼谷子》的評註。日本學者很重視鬼谷子的學說，武內義雄著有《讀鬼谷子》。日本東京成立了縱橫研究院，介紹縱橫家思想，研究鬼谷子智謀。在馬來西亞，設有「鬼谷子縱橫研究院」，在菲律賓設有「鬼谷子學術研究所」，並籌辦了「鬼谷子學術月刊」和「鬼谷子學術獎金」。1955年，中國臺灣學者陳英略寫出了《鬼谷子的心理作戰方法與理論》，很快被美國人翻譯出來在美國傳播，美國蔡斯將軍為該書寫了序言。當今世界如此重視《鬼谷子》，作為中化兒女，豈可忽視對民族瑰寶的研究與應用。