中國人看重『年』。春節未至，便早早開始著手準備：祭灶神，吃灶糖，剪窗花，洗浴除塵，是每年年末的約定俗成。「小年」代表著舊歲的結束，也拉開了春節的序幕。北方的小年為臘月二十三，南方多為臘月二十四。雖然有時間的差別，風俗總是相似的。
·小年由來 ·
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。
一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。
老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。
於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶「小年」，祈求來年平安和財運。
·小年習俗 ·
小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，是盛大春節的序幕開端。
在小年，人們開始準備年貨，乾乾淨淨過個好年。
大掃除每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃房間庭院，撣拂塵垢蛛網，乾乾淨淨迎春節。
北方稱為「掃房」，南方也叫「撣塵」。
因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有除「陳」(塵)布新的含義，其用意是把一切「窮運」「晦氣」統統掃出門，寄託了人們破舊立新的美好願望。
祭拜灶王小年這天，也是民間祭灶的日子。（但如今傳統灶臺已然退出了城市居民的生活，附著其間的祭灶活動也僅保留在一些農村地區。）
民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說好話。
貼窗花 窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。
將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子裡，更添喜氣。
貼春聯小年以後，家家戶戶都要寫春聯。
民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。
大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
吃灶糖灶糖，外面有一層芝麻，裡邊是用麥芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋陰清火、潤肺止咳的功效。
民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
於是人民便敬獻祭灶，意為用糖糊住灶王爺嘴，上天后說些甜言蜜語。
吃餃子過小年，民間吃餃子。取意為「送行餃子迎風面」。
在很多地區，一到臘月就開始各種吃餃子了。
冬至要吃，小年也要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子......
沐浴理髮小年時，大人、小孩都要洗浴、理髮，民間有「有錢沒錢，剃頭過年」的說法。
把上一年的塵埃晦氣除去，把新一年的好運帶來是沐浴的宗旨。
所以，除了家裡要煥然一新外，每個家庭成員都要洗浴、理髮，褪去過往的晦氣，開啟新年吉祥順利的好兆頭。
婚嫁民謠有「歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房」的說法。
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為「趕亂婚」。
蒸花饃臘月二十三後，家家戶戶要蒸花饃。大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型，前者莊重，後者花梢。
「一家蒸花饃，四鄰來幫忙」。蒸花饃，往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃，就是一件手工藝品。
每到年關，便會覺得，時間像突然被誰撥快一樣。反倒想不起，童年時是多麼渴望新年到來。撕下舊日曆，剪了新頭髮，買了新衣裳，一年終矣，時光匆匆，是長大後才體會到的無奈。但中國人面對時間的宿命感，總是有格外堅強的情懷。
一年的時光都揉碎了，製成那灶糖的甜，供在煙火繚繞的年畫前。紅燭燻得雙眼幾欲流淚，而畫上的灶神爺卻似在微笑。於是也隱隱相信，舉頭三尺有神明。小心翼翼地揭下來，在他的唇間塗上糖霜，希望他能在玉帝面前替我們家美言幾句。
攝影 | 誰最中國
重新擦過的窗子，總是格外明亮。黃昏把影子拉長，光瀉進來，穿過奶奶剪的窗花，穿過侷促的廳堂。飯菜冒著熱氣，我們坐在一起，一遍遍說著從前的故事……
很多事，總會有釋然的那一天。而那種溫情的感覺，始終沒有在時光中流失。團圓，是最珍貴的年味。如果沒有家人，再熱鬧的年也只顯得倉皇。
君自故鄉來，應歸故鄉去。人這一生，從離家的那一刻起，便踏上了回家的路。我們都是害怕迷路的人。還好，這一年的漂泊，有白雲替我回望；還好，借著約定俗成的日子，讓我可以安心歸來。
你歸來時，家裡的老人很可能都忘了這是第幾次落日。但「家」依舊是個很美的詞。桌子擺滿雞鴨魚肉，灶臺上掛著臘腸，煙火氣瀰漫的廚房裡，有忙碌的身影。新年的希望，在一樣樣溫暖的細節裡明朗。人生何如，才有這樣的光景，才不至於，對歲月做一個蒼涼的手勢。
小年，小念
你想家了家，也在想你
因為
有家的地方，就是小年
有你的小年，才是團圓
來源：誰最中國 詩詞天地
編輯：陸夢陽
編審：呂湘
出品：孝感廣播電視臺