在趙匡胤的「杯酒釋兵權」中，除與他一起參與發動陳橋兵變的元勵宿將石守信、高懷德等武將被削奪兵權外，還有一位特別引人注目的曾是後周國丈，「一門三後」的北宋皇親符彥卿。
「一門三後」，指的是符彥卿的兩個女兒是後周周世宗皇后，其中小符後在柴恭帝時成為太后臨朝聽政，另一個女兒在顯德年間嫁給趙光義(宋太宗，原名匡義)，北宋代周，這位皇弟之妻先後進封楚國夫人、越國夫人，死後不久，光義即位後，她被追封為皇后，諡號「懿德」。
符彥卿(898年一975年)字冠侯，陳州宛丘縣(今河南淮陽)人，五代至北宋初年將領。
宋初大舉用兵南方，很需要符彥卿這祥的將才，但這位前朝國丈、本朝姻親老將的地位太高了，實在不好駕馭。
起初，宋太祖準備讓他繼續掌管軍權，但遭到心腹大臣、樞密使趙普的反對，「趙普以為彥卿名位已盛，不可復委以兵柄」。宋太祖問:「卿苦苦懷疑彥卿，這是為什麼？朕待彥卿優厚，彥卿難道會背棄朕嗎？」「陛下何以能背棄周世宗呢？」趙普一語，令太祖啞口無言。
符彥卿，出身將門，為後唐宣武節度使符存審的第四子，人送外號「符第四」，他兄弟九人均為鎮守一方的軍事將領。
他的父親符存審從投奔晉王、沙陀人李克用開始發跡，很得李克用的賞識，被李克用賜姓「李」，唐末以後短短的五十三年，先後興亡了五個朝代，後梁、後唐、後晉、後漢、後周，符彥卿事後唐、後晉、後漢、後周、北宋，甚至在契丹滅後晉時，做了契丹的臣民共六朝，在李存勖、李嗣源、李從厚、李從珂、石敬瑭、石重貴、耶律德光、劉知遠、劉承祐、郭威、柴榮、柴宗訓、趙匡胤13個皇帝手下掌握兵權，三次封王，郭威先後封其為淮陽王、衛王，柴榮加封其為魏王。
符彥卿「善用兵」，也忠於當時效忠的皇帝，如在後唐莊宗李存勖遭遇李嗣源的兵變，郭從謙為響應李嗣源發動興教門事變，所有的人都逃跑了，只有符彥卿為保護李存勖戰鬥到最後一刻。
後晉石重貴時期，因石重貴不願向契丹稱臣，耶律德光大怒，多次南下入侵，興師問罪，但在符彥卿的部署指揮下，相繼取得了鐵丘之戰，陽城之戰的勝利，因功受封祁國公，任武寧軍節度使、同中書門下平章事(宰相)。
契丹滅後晉時，晉出帝一家被押送到契丹本土，耶律德光的母親見人群中沒有符彥卿，還向人打聽「彥卿在什麼地方？」有人告訴她說:「已經讓他回徐州了。」德光的母親深感不安，連聲抱怨:「把此人留在中原，真是太失策了。」
五代亂世，皇帝如走馬燈般迭代，壽命最長的後梁立國十六年，最短的後漢不過三年，在位最久的梁末帝在位十年，最短的周恭帝僅僅六個月，皇帝改了八家姓氏，戰爭頻繁，符彥卿能有用武之地，熱衷於建立武功，充分展示了他的英雄氣概，入宋以來，形勢大變，符彥卿明白，太祖皇帝不放心他了。
從本質上講，符彥卿是個胸無大志的武夫，骨子裡有專恣不法、昏聵無察的一面，比如說，他酷愛鷹犬，部下犯了錯，只要能獻上名鷹名犬，即使他盛怒，也可以求得風平浪靜，他坐鎮大名府十多年，政事都交給手下的牙校劉思遇去處理，劉是個貪婪小人，不幹正事，就想著法子聚斂財富，官府的收入都成了他劉家的私產，地方政務搞的千瘡百孔，符彥卿卻置若罔聞。
既然當朝聖上號召武將交出兵權，多置良田美宅，歌兒舞女，「日飲酒相歡，以終其天年」，臣下又何苦不去及行樂，惹的主人猜疑呢？最終，這位昔日驍勇戰將淪為地道的老朽庸夫。
開寶八年六月二十日，這位曾經的天雄節度使，太師，兼中書令，魏王符彥卿去世，終年七十八歲。