麥可麥爾的《東北遊記》書寫了自己在東北的遊歷見聞，但講得更多的卻是東北自17世紀以來的歷史。
作者提到的很多地方，瀋陽、哈爾濱、滿洲裡，都是我曾路過的地方。但是，走馬觀花，浮光掠影，沒有留下特別深刻的印象。只記得冬天的冰雪大世界特別冷，零下30多度；只記得東北的餃子館很多，每一家味道都很贊；還有豬肉燉粉條鍋包肉等，想起來就饞涎欲滴。
麥可麥爾因娶了一位東北姑娘，自願來到荒地村做留守女婿，開始了他的東北生涯。
《東北遊記》的開端，就是冬至時節的荒地村，作者按時間順序從「冬至」寫到「驚蟄」、「穀雨」、「夏至」、「大暑」等，「以「大雪」結束。
當他驚訝於鄉村的風景很美時，他的妻子說：真正住在鄉下，可就看不到這些了。你眼裡只有自己的一畝三分地，自己的家，自己的村。看著這些，你絕對不會想，啊，真美。是的，只有偶爾造訪的人，才會覺得鄉村多麼浪漫。身在其中的時候，只會被現實壓迫得喘不過氣來，沒有心思看風景的。
在東北，他也會被問到很多常規問題。回答次數多了，他就想給自己做個卡片，把問題答案寫在卡片上：我是美國人。我來中國很長時間了。我是鼠年生的。身高一米八六。我沒工資。我是個作家，在中學志願當老師。中文不難。比英語容易。是的，我會用筷子。我們在美國也吃中餐。不過一般都很貴，加很多橙汁。
講到鄉村的變化，作者寫到東福米業收購、租賃農民的土地，農民可以搬入企業造的公寓樓。企業發展現代化規模化的有機農業生產，村民可以去工廠工作。
但村裡的「保守派」-老黨員三姨，不願意賣掉自己的院子，搬入「安居房」，她質問：「怎麼就能知道一個地方已經發展得正好了呢？」這讓麥爾驚嘆，他過去採訪過那麼多居民、官員、城市規劃師，沒有一個人這樣問過他。
關於歷史，印象深刻的是作者講的一個故事：1908年，慈禧太后彌留之際，指了名叫溥儀的兩歲小孩做皇帝。登基時，孩子坐不住，不停地哭鬧。帶他登基的父親安慰道：「別哭，快完了，快完了。」結果，一語成讖，四年後，越來越腐敗的清朝終於分崩離析，溥儀成了中國的末代皇帝。
很喜歡看反映底層變遷的書籍，因為底層人的生活映射了一個國家的水平。只有底層的人都生活得好了，這個國家才會真正好起來。