廣義的佛像包括所有佛、菩薩、羅漢以及護法和各派祖師、高僧、活佛等以不同形式呈現出來的造型。有塑像、畫像、雕刻、唐卡等多種形式。佛像是佛身代表，在通常意義上，代表佛菩薩的智慧。這和外人所理解的膜拜對象不同。
佛教自釋迦牟尼創教發展至今，在我國分為南傳佛教、漢傳佛教和藏傳佛教三大流派。南傳佛教也叫上部佛教，屬於小乘佛教，以自身解脫為終極目標。佛像只有佛陀也就是釋迦牟尼這一種。漢傳佛教和藏傳佛教均為大乘佛教，以普度眾生為己任。大乘佛教佛像種類眾多，如漢傳佛教寺院五百羅漢，每一尊造型都不相同，堪稱佛像造型藝術集大成者。藏傳佛教佛像造型又不同於漢傳佛教，依據佛教經典劃分，主要有般若部和秘密部。
01般若部
般若部是大乘教五大部之一。是《大般若經》和衍生而出的其他經典，以及其他支派般若經典的總稱。般若部的佛像，即出自般若部經典的佛像。主要有三世佛、七佛、十方佛、藥師佛、獅吼佛、金剛不動佛等。
三世佛：三世，過去、現在、未來。世是時間，界是空間。佛教中所稱的「世界」即時空的總和。過去佛是燃燈古佛，是過去莊嚴劫中所出世的千佛之一，是現在佛（指佛法續存的整個時期）之前的佛。燃燈古佛在過去時為釋迦牟尼佛授記，《金剛經》中記載：「善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。」
現在佛釋迦牟尼佛。
未來佛是彌勒佛，藏語稱為強巴佛。按照佛經記載，彌勒佛現居住於兜率天，將在現在佛法無法教化眾生時出世。
七佛：在現在佛之前成佛的過去六佛，即拘樓孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍婆佛，加上釋迦牟尼佛的總稱。
十方佛：十方指東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下。十方有包含無數世界的含義，所以寺院又稱「十方常住」。十方有無數世界及淨土，稱為十方世界。十方佛指相對應十個方位的佛：東方善德佛、南方栴檀德佛、西方無量明佛、北方相德佛、東南方無憂德佛、西南方寶施佛、西北方華德佛、東北方三乘行佛、上方廣眾德佛、下方明德佛。
藥師佛：分為東方淨琉璃世界的藥師如來佛和藥師七佛兩種造型。
02秘密部
秘密部佛像指出自密宗（密教）經典的佛像，大多出自瑜伽怛特羅、無上怛特羅等經典，在藏傳佛教中，秘密部的佛像佔佛像中的大部分，造型各異，種類繁多。
本初佛：即本初之佛，系諸法之本源、萬物之創造者，是五尊佛之祖。也稱為勝初佛。法身在火焰裡顯現，有全知全能的智慧，雙尊各有四臂。
五尊佛：也叫五方佛。代表中、東、南、西、北五方的佛。即大日如來佛、阿亥佛、寶生佛、阿彌陀佛、不空成就佛。五尊佛的造型分如來、菩薩、明王（忿怒相）三種。
五本尊佛：即大威德金剛、勝樂金剛、密集金剛、時輪金剛、喜金剛這五尊密宗奉分本尊的五尊佛。
大威德金剛：是文殊菩薩的忿怒法身。又稱牛頭明王，有9頭34臂16足。
勝樂金剛：是三世諸佛功德的總集代表。4面、3目、12臂。
密集金剛：是三世諸佛身的總集代表和體現。3面、3目、6臂。
時輪金剛：時輪是時間之輪，時輪金剛作為本尊，代表時輪理法，象徵慈悲。4面、24臂。
喜金剛：是悲智合一的象徵。8面、16臂。
五本尊佛在造型上都為雙尊擁妃，各自的的明妃不相同。
03補充及小結
除上述佛像之外，秘密部具有代表性的佛像還有以下兩種：
馬頭明王：觀世音菩薩的忿怒相，又稱馬頭觀音、馬頭金剛。戴馬頭飾物，膚色為赤肉色，牙外露，背後飾威猛火焰，擁明妃多羅菩薩。
無量光佛：無量光佛即阿彌陀佛的意譯，也稱無量壽佛，為典型的菩薩造型。
馬頭明王和無量光佛具有代表性的原因，是因為在藏傳佛教中，兩大教主達賴和班禪被視為觀世音菩薩和無量光佛的化身。
其他方面的佛像，如護法神等本文從略。總的來說，儘管藏傳佛教佛像數目和種類繁多，但每一尊佛像都嚴格按照典籍所規定的度量進行。藏傳佛教五明之一的工巧明，包含佛像造像，可見對造像技藝有著極高的要求。除了佛像的度量比例之外，每尊佛像的手印、所持法器等也都有著絕對性的要求。