蘇武牧羊是一個令大家耳熟能詳的故事，講的是漢臣蘇武奉詔持節出使匈奴，但是蘇武卻被匈奴人扣下，放逐到北海牧羊。在這期間，匈奴人不停的威逼利誘，想要蘇武投降於匈奴。但是蘇武始終不屈，保持著作為漢使的尊嚴，直到19年之後，匈奴與漢朝之間達成和議後才被放回。後來在蘇武去世之後，漢宣帝感念其節操，將蘇武封列為了麒麟閣十一功臣之一。
蘇武的行為確實令人感佩，但實際上蘇武被匈奴扣押並非匈奴人的過錯，他被扣押一點都不冤枉。下面就具體說說是怎麼回事。
漢武帝時期，漢朝不斷進攻北方的匈奴，雙方為了了解對手的情況，於是雙方都不斷派出使節。這個目的自然很容易被了解，於是雙方就開始了扣押對方的使節，匈奴這邊先後扣押了郭吉、路充國等十多批使者，而漢朝這邊扣押的匈奴使者也差不多。到了侯單于的時候，因為害怕漢朝繼續向匈奴用兵，因此鞮侯單于主動示好，他說道：
「漢天子我丈人行也。」
意思就是漢武帝是我的長輩，於是就釋放了所有的漢朝使節，想要和漢朝修復關係。漢武帝也不含糊，他讓蘇武作為使節，帶著被扣押的匈奴使節，並備好了禮物出使匈奴，似乎一切都在往好的方面發展。在出使的名單中，除了蘇武之外還有中郎將張勝和後來的長羅侯常惠，隨行的還有一百多士卒和斥候。
到了匈奴之後，雙方在開始的時候還算客氣，鞮侯單于也收下了禮物。但是此時在匈奴卻出現了一件事情，匈奴的和漢朝的叛將衛律的手下虞常正在謀劃叛亂，他們計劃將鞮侯單于的母親綁架獻給漢朝。其實虞常是忠於漢朝的，只是衛律投降於匈奴而不得不從。
因為虞常在投降之前和副使張勝認識，於是虞常就找到了張勝，並告知張勝：
聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。
意思就是聽說漢武帝痛恨衛律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜。虞常告知了自己的目的，希望得到張勝的支持。不過虞常在這裡隱瞞了劫持鞮侯單于母親的目的。張勝在聽了之後支持了虞常，並給予了虞常一些錢財，令其謀劃此事。
大概一個多月之後，鞮侯單于外出打獵，帶走了大部分護衛，虞常等人準備開啟計劃。但是他們在這裡某事不周，行動小組中的一個人因為害怕逃跑了，並且告發了此事。於是王戰死，虞常被抓。在這之後，虞常供出了曾經找過張勝，而張勝也給予了他們支持。
張勝在得知虞常被抓後就知道大事不妙，將自己與虞常勾連的事情告訴了蘇武。蘇武聽後知道事情要遭，因為這可是了不得的大事，漢朝使者參與到了匈奴內部叛亂之中，意圖抓走單于母親。如果放在漢朝發生這樣的事情，以漢武帝的強勢，不但要咔擦了使者，估計還得發兵攻打匈奴。
侯單于在得知此事之後勃然大怒，在勸降不成下，想要一刀咔擦了蘇武。但是蘇武也不是省油的燈，他對鞮侯單于說道：
南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍，從我始矣！
意思就是南越、大宛和朝鮮因為殺了汗使都被滅國了，現在就剩下匈奴，如果因為我不投降就殺了我，那麼匈奴的大禍就是從我開始。這下鞮侯單于就傻眼了，如果放了蘇武，那麼他如何維護自己的權威。要知道匈奴單于維繫龐大的帝國自身的權威是非常重要的，一旦失去權威，那麼各部很有可能會不遵號令，甚至會有人想著取而代之，所以蘇武不能放。
如果殺了蘇武，那麼就要考慮到漢武帝的怒火，蘇武所說的三個例子可不是唬人的，那是漢武帝殺出來的赫赫威名，所以這才有了勸降不成將蘇武扣押了19年的情況。從這兩個角度來看，蘇武被拉到北海放羊還真的不冤。