英國倫敦弗朗西斯·克裡克研究所的群體遺傳學家龐特斯·斯科倫德認為，狗是人類歷史的一個單獨的示蹤染料，有時候，人們在狗的基因組中看到的史前部分，可能不會顯示在人類DNA中。他領導的研究小組10月29日在《科學》上發表論文稱，所有狗擁有共同祖先，但與現在的狼祖先不同。
直到幾年前，犬類遺傳史主要還是通過現代犬的DNA來講述。但這展現出來的是一個模糊的畫面，因為早期犬類的許多遺傳多樣性可能在現代犬種建立時丟失了。對古代狗基因組的首批研究暗示了犬類種群過去曾發生過變化。但到目前為止，僅有6個古代犬或狼的基因組，因此這種結論還只能算初步結論。
為了擴大狗的古DNA庫，斯科倫德的實驗室與英國牛津大學演化遺傳學家格雷格爾·拉森和奧地利維也納大學考古學家讓·平哈希領導的小組開展了合作。他們共同對27個古代狗基因組進行了測序。這些樣本來自歐洲、中東和西伯利亞，樣本年齡在距今1.1萬年到100年之間。
通過對古代和現代狗的群體內部和群體之間的關係進行建模，研究人員確定，一隻來自俄羅斯的1.09萬年前的狗與後來的古代歐洲、中東、西伯利亞或美國的狗不同，也與以現代紐幾內亞歌唱犬為代表的犬類血統不同。「早在1.1萬年前，全球至少有5個不同的犬類類群，所以狗的起源一定比這要早得多。」斯科倫德說。
有了這麼多的基因組，研究人員可以跟蹤古代犬類種群的遷移和混合，並將這些變化與人類種群的變化進行比較。有時，狗的遷移與人的遷移是並行的。當中東的農業人群在1萬年前開始向歐洲擴張時，他們帶著狗，這些狗就像它們的主人一樣，與當地種群混居。生活在大約7000年前的古代中東狗與非洲撒哈拉以南地區的現代狗存在親緣關係，這可能與當時人類「回到非洲」的遷徙有關。
但人類和狗的歷史並不總是重疊的。5000年前，來自俄羅斯和烏克蘭草原的人口大量湧入，導致歐洲人類的基因構成發生了持久變化，但狗的基因構成卻沒有改變。該研究還顯示，在過去4000年裡，歐洲犬類的血統變化明顯變小；對這一時期的古人類DNA進行全面取樣，揭示這段時期人類變動也較少。
英國杜倫大學的動物考古學家安吉拉·佩裡說，這種脫節的原因是個謎。「是疾病等東西的引入嗎？文化上的偏好？喜新厭舊？」她感到不解，「這些很可能是DNA無法回答的文化問題。」
人類遷移和文化偏好並不是犬類血統變化的唯一解釋。美國麻省大學醫學院的演化遺傳學家埃利諾·卡爾森表示：「狗可能開始利用人類，因為人類是一種有用的資源，可以幫助它們生存。」狗可能已經能自由移動了，只要符合它們的興趣，它們便會跟隨人類或是在不同群體間移動。
美國加州大學洛杉磯分校的演化生物學家羅伯特·韋恩認為，對古代狗基因組的大規模分析是一個重大進步。他還說，需要採取同樣的方法來明確家犬的起源。「這只需要對整個犬類馴化史上的狼和狗進行詳盡的抽樣調查就行了。」
如果沒有大量更加古老的狗和狼的基因組，「真的很難知道最初徵服世界的情況。」斯科倫德說。（據《環球科學》）
[ 責編：趙宇豪 ]