唐僧騎著白馬，帶著孫悟空、豬八戒和沙和尚，不遠萬裡到西天取經。十萬八千裡的路程，十幾年的時間，歷經九九八十一個大劫難，師徒五人才最終達到西天，取得真經。一路上，多虧了孫悟空降妖除魔，否則，唐僧就算有50個腦袋，也不夠路上的妖魔吃的。
因為，西天取經的路上，師徒遇到了很多妖魔鬼怪。
這些妖魔鬼怪中，可以分兩大類，一類是男性（或者說雄性），一類是女性（或者說雌性）。前者有黃袍怪、老虎怪、大鵬鳥、牛魔王、黑熊怪等；而後者則有白骨精、玉兔、鐵扇公主、老鼠精、蜘蛛精、狐狸精等。
很多讀者看到這裡，其實多少有點不解：為什么女的稱妖精，男的叫妖怪呢？是因為男妖怪都醜，而女妖精都漂亮嗎？叫妖精還是妖怪，是取決於相貌，還是取決於性別呢？
是妖精還是妖怪，這是個好問題。
其實，只要我們對原著稍作統計就會發現，妖精也罷，妖怪也罷，並沒有特殊的規定，男女都可以用，作者也混著用，不是依據相貌美醜而定，也不是依據妖魔的性別而定。
妖怪——女妖也可以用
原著中，妖怪可以形容男妖，但是也不一定，女妖同樣可以叫「妖怪」。比如八十二回，老鼠精把唐僧裹到了無底洞中，這個時候，作者就說老鼠精是妖怪。
那師父沒奈何吃了，急將酒滿斟一鍾，回與妖怪，果然斟起有一個喜花兒。行者變作個蟭蟟蟲兒，輕輕的飛入喜花之下。
老鼠精是女性，一直想著和唐僧成親，做個鴛鴦夫妻。她長得很漂亮，孫悟空讓唐僧假意答應時，甚至擔心「我師父被他這般哄誘，只怕一時動心」。雖說是玩笑話，但是也能看出來老鼠精美貌。
而且，作者也說過「真僧魔苦遇嬌娃，妖怪娉婷實可誇」。說明老鼠精很漂亮，但是依然稱之為「妖怪」。
妖精——男妖也可以用
妖精一般是形容女妖，但是不唯一，因為男妖同樣可以稱為妖精，而且是醜陋的男妖。比如西遊九十二回，孫悟空請來四位星宿之神來捉拿三個犀牛精。這時候，作者就說犀牛精是「妖精」。
他跳近前喊道：「老孫來也！」那妖精抵住二星官，措手不及，正在危難之處，忽聽得行者叫喊，顧殘生，撥轉頭往海心裡飛跑。
類似的例子不止一處，黑熊精也同樣曾被稱為妖精。
這觀音院正南二十裡遠近，有座黑風山，山中有一個黑風洞，洞中有一個妖精，正在睡醒翻身，只見那窗門透亮，只道是天明。
犀牛精並不好看，黑熊精更是醜陋，而且烏黑像個煤球。既是男妖，又很醜陋，一樣能被叫「妖精」。可見，妖精不僅僅是女妖的專用詞，更不是漂亮女妖的專屬。
妖精、妖怪還可以混用
比如老鼠精，是個漂亮的女妖，但是書中一會兒稱她為「妖精」，一會兒又叫她為「妖怪」；同樣，黑熊精也可以叫黑熊怪、妖精、妖怪；豬八戒沒取經的時候，同樣可以叫妖精、豬妖、妖怪等。
這說明，在西遊這本書中，作者的意識中，妖精和妖怪其實是不分男女，也不分美醜的，誰都可以用。當然，必須要說明的是，妖精和妖怪，雖然不是專屬名詞，但卻有偏向。
因為，從全書統計來看，女妖更偏向於用「妖精」來形容；而男妖則多是說「妖怪」「妖魔」，更厲害的就用「魔王」來形容。
另外，男妖向來給人醜陋、恐怖的感覺，因為很少會變化為人，多是以本相出現；女妖雖然本相其實各不相同，但是多喜歡變化為人，加之想與唐僧成親，所以變化漂亮。
可能也正因此，所以給讀者留下了錯覺：男妖恐怖醜陋，所以都叫妖怪；女妖漂亮，所以都叫「妖精」。