上回說到袁術手下楊大將挑軟柿子捏，要獻計攻劉備。
楊大將說：「劉備屯兵小沛，很容易攻下。但是呂布在徐州，上次對他的承諾都沒兌現，他肯定會幫劉備。現在可以派人送糧食給呂布，與他結盟，讓他按兵不動。咱們先擒劉備，在打呂布，徐州就到手了。」
袁術大喜，準備了二十萬斛[ hú ]粟，令韓胤[ yìn ] 帶著密信去見呂布。呂布非常高興，隆重款待韓胤。
韓胤回報袁術後，袁術派紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，進攻小沛。
袁術佔據淮南地區，非要盯著徐州不放。稱帝的野心早已迷了他的心竅，變成毫無眼光和能力的昏庸之人。按演義中走，袁術也應該先取江東。袁術即使拿下徐州，北方還有挾天子以令諸侯的曹操和勢力龐大的袁紹，南邊有剛剛崛起的孫策，西面有與袁紹結盟的劉表。袁術的地盤本就面臨著四面受敵。
袁術如果先拿下江東，再慢慢由南向北發展。北方讓曹操與袁紹相互制約，袁術慢慢攻取荊州，益州。曹操與袁紹開戰，就有向北發展的機會。即使不如意，也可以據長江天險退守江東，偏安一隅。
歷史上袁術本就非常有資本，出身最好，兵多糧廣，手下人才濟濟，孫堅、孫策至少名義上都是歸屬袁術的。孫策攻取江東，袁術不思剪除孫策的勢力，反而急於稱帝，孫策正式公開反袁術自立，被天下諸侯共同討伐。
劉備聽說後，寫信找呂布求援，呂布與陳宮商議說：「之前袁紹送糧寫信，就是不想我救劉備。如今劉備來向我求救。劉備屯兵小沛，未必對我有什麼威脅。如果袁術吞併了劉備，我也危險了。不如去救劉備。」於是呂布起兵出發。
呂布有時候智商還是非常在線的，是個明白人。但他天性貪婪，很容易被利益所惑，幹出糊塗事。
紀靈起兵長驅直入，在沛縣東南紮營。劉備也勉強帶著縣裡五千多人馬，出縣安營紮寨。呂布也在離沛縣一裡的西南安營紮寨。
紀靈見呂布帶兵救劉備，急忙寫信給呂布說他不講信義。呂布看了信笑著說：「我有一計，可以讓袁術和劉備都不怨我。」於是派使者分別去紀靈、劉備營中，請他們來喝酒。
劉備帶著關羽、張飛來到呂布寨中，呂布說：「我特地來為你解圍。你將來如果得志，可別忘了我。」劉備向呂布稱謝，呂布請劉備入座，關羽、張飛按劍站在劉備身後。
手下報告說紀靈到了，劉備大驚，想躲避他。呂布說：「我特地請你們來開會，不要生疑！」劉備不知道呂布打什麼算盤，心中不安，但也只能坐著。
紀靈下馬入寨，見到劉備也坐在帳上，大驚，轉身就回，手下拉都拉不住。呂布上前一把將他扯回，如提幼童一般。
紀靈問：「將軍是要殺我嗎？」呂布回答：「不是！」
紀靈又問：「難道要殺這大耳賊？」呂布回答：「也不是！」
紀靈繼續問：「那是要幹嘛？」
呂布說：「劉備是我兄弟，如今被你所困，所以來救他。」
紀靈問：「這麼說你是要殺我了？」
呂布說：「我沒這個意思。我平時不喜歡打架，只喜歡做和事佬。我想幫你們兩家和解。」
紀靈說：「那您有什麼辦法？」
呂布說：「我有一個辦法，讓天決定。」
呂布拉紀靈入帳與劉備相見，這二人心中疑惑，都不知道呂布要搞什麼鬼。
呂布居中坐著，讓紀靈坐左邊，劉備坐右邊，設宴喝酒。
酒喝了數巡，呂布說：「你們兩家就看在我的面子上，各自收兵。」
這真是劉備所期望的，劉備無話可說。
紀靈說：「我奉主公之命，帶十萬兵力來捉劉備，怎能罷手？」
張飛大怒，拔劍在手，呵斥道：「我兵雖少，但也沒將你放在眼裡。你比得上百萬黃巾軍嗎？」
關羽急忙制止張飛說：「先看看呂將軍主意，談不攏再各自回營廝殺不遲。」
呂布說：「我是要你們和解，不是要你們廝殺！」
但是這邊紀靈不爽，那邊張飛也喊打喊殺的，呂布大怒，提起方天畫戟。
紀靈、劉備都大驚失色。
呂布說：「我勸你們兩家不要廝殺，全看天意。」
呂布令左右將畫戟插在轅門外，回頭對紀靈、劉備說：「轅門離中軍一百五十步，我如果一箭射中戟小枝，你兩家罷兵，如果射不中，你們各自回營，安排廝殺。誰要是不聽我的話，我就打誰。」
紀靈暗想：「戟在一百五十步之外，怎麼可能射中？」於是爽快地答應了。
劉備也沒得選，只能暗自祈禱：「一定要保佑他射中啊！」
只見呂布挽起袍袖，搭上箭，扯滿弓，箭正中畫戟小枝。帳上帳下將校，齊聲喝採。
呂布射中畫戟小枝，呵呵大笑，將弓扔到地上，拉起紀靈和劉備的手說：「這是老天要你們兩家罷兵！」劉備鬆了口氣。
紀靈被驚得說不出話，過了好久對呂布說：「將軍您的話，我不敢不聽。只是我這麼回去主公怎麼回信？」
呂布說：「我寫封信給你帶回去就行了。」
他們又喝了一會酒，紀靈求得呂布的信先回去了。
呂布對劉備說：「要不是我你就危險了。」劉備拜謝，也帶著關羽、張飛回營。
第二天，三處兵馬各自回去了。
單從這一段看，呂布絕對是個有勇有謀的英雄。呂布識破了袁術的奸計，但拿人的手短，不好直接得罪，於是來了一出轅門射戟。這是呂布對自己箭法的自信。只可惜呂布是聰明一時，糊塗一世。
所有人都知道呂布勇猛，但紀靈不相信呂布能夠射中，劉備也向天祈禱。這說明呂布玩的是沒人能做到的，最起碼紀靈和劉備是沒見過的。結果呂布真的射中了，變被動為主動。
呂布轅門射戟是給紀靈設套，同時也在秀肌肉，讓紀靈不敢反悔。呂布將這個歸之於天意，已經給足了面子。紀靈要是給臉不要臉，還要反悔，呂布就可以名正言順地幫劉備攻打紀靈。
紀靈回淮南向袁術報告，袁術大怒，要起兵把劉備和呂布一起收拾掉。
紀靈說：「呂布勇力過人，據有徐州，再與劉備結盟，不好打。聽說呂布有個女兒，已經十五歲了。主公有個兒子，可以向呂布求親。呂布如果答應嫁女，一定會殺掉劉備。這是『疏不間親』之計。」呂布於是派韓胤帶厚禮去徐州求親。
袁術與呂布如果結姻成功，就成了親家了，劉備就成外人了，到時候想怎麼弄劉備都行。
呂布有二妻一妾，原配嚴氏，後來娶貂蟬為妾。呂布到了小沛，又娶了曹豹之女為妻。貂蟬和曹氏都沒有孩子，只有嚴氏生了個女兒，呂布非常寵愛。
韓胤到徐州見呂布，說明來意，呂布去找嚴氏商議。
嚴氏對呂布說：「我聽說袁術鎮守淮南，兵多糧廣，早晚成為天子。如果成大事，咱們的女兒就有機會做王妃。不知道他有幾個兒子？」
呂布說：「只有一個兒子。」
嚴氏說：「那就答應他，即使將來做不了皇后，咱們徐州也不會有危險。」
呂布於是厚待韓胤，答應了親事。韓胤回報袁術。袁術立即準備好聘禮，令韓胤送到徐州。呂布接受聘禮，設席款待，將韓胤安排在館驛休息。
每一個成功的男人背後都有個偉大的女人。呂布背後有三個女人，只是一個比一個坑，最坑的就是這個嚴氏。
第二天，陳宮去館驛拜訪韓胤，開門見山對韓胤說：「聯姻的主意是誰出的？這不是要取劉備的人頭嗎？」
韓胤大驚，請陳宮保密。
陳宮說：「我自然不會洩密，只是怕這事被人識破，會有變故。」
韓胤說：「那該怎麼辦？」
陳宮說：「我讓奉先今天就將女兒送去成親。」
韓胤大喜，向陳宮稱謝。
陳宮辭別韓胤去見呂布說：「如今天下諸侯，相互爭雄。現在你與袁術結親，諸侯中難保沒有嫉妒的。如果選良辰吉日，半路可能有伏兵結親。不如趁諸侯沒反應過來，立即將女兒送到壽春，可保萬無一失。」
陳宮也算是足智多謀，但是看人的眼光真不行。呂布、袁術這樣的人全被他看上了。陳宮看破不說破，有可能是想坑呂布，轉投袁術。陳宮在這一回合是毫無作為，反而在拖呂布後腿。
歷史上陳宮確實有背叛呂布的行為，只是呂布沒有追究他。袁術敗亡，陳宮就只有跟呂布一條路走到黑了。
呂布大喜，入內告之嚴氏，連夜辦理嫁妝，收拾寶馬香車，令宋憲、魏續隨韓胤送女前去。鼓樂喧天，送出城外。
陳登之父陳珪[ guī ] 在家養病，聽到鼓樂之聲，問手下緣由。陳珪了解緣由後，知道這是袁術要坑劉備，於是帶病去見呂布。
呂布問：「大夫來幹嘛？」
陳珪說：「聽說將軍要死了，特來弔喪。」呂布大驚，忙問原因。
陳珪說：「之前袁術送金帛給您，想殺劉備，被您用射戟化解了。現在突然來求親，是想要以您的女兒為人質，隨後攻打小沛。小沛沒了，徐州也危險了。袁術如果找您借糧借兵，您如果答應，是疲於奔命，又與別人結怨。如果不答應，他可以捨棄姻親關係起兵打你。聽說袁術要稱帝，這是造反。他如果造反，您就是反賊的親戚，天下人都容不下您。」
陳珪要破壞袁術、呂布聯手，他這段話說得也確實非常在理，呂布也不得不服。
呂布大驚，忙命張遼帶兵追出三十裡外，將女兒搶回，連韓胤都給關起來了。然後派人回復袁術說嫁妝還沒備好，待備好再送去。
陳珪又勸呂布將韓胤押到許都，呂布猶豫不決。
忽然有人向呂布報告說劉備在小沛招兵買馬，呂布沒放在心上，宋憲、魏續又跑來報告說他們去山東買了三百多匹馬，被張飛冒充山賊劫走了一半。
呂布大怒，隨即帶兵來小沛找張飛。
劉備聽說後大驚，慌忙帶兵出迎。兩軍陣前，劉備出馬說：「兄長何故率兵到此？」
呂布指著劉備大罵：「我轅門射戟救你，你為什麼搶奪我的馬匹？」
劉備說：「我因為缺馬，派人到處買馬，怎麼敢搶兄長的馬匹。」
呂布說：「你派張飛搶了我一百五十匹好馬，還敢抵賴！」
張飛說：「我搶了你馬你就惱火，你搶了我哥的徐州怎麼不說！」
呂布挺戟出馬來戰張飛，張飛也挺槍來迎。兩個酣戰一百多個回合，不分勝負。劉備怕張飛有失，急忙鳴金收兵入城。呂布分軍四面圍城。
劉備派人去見呂布，說願意送還馬匹罷兵。呂布想答應，但被陳宮阻止。呂布更加猛烈地攻城。
劉備與糜竺、孫乾商議。孫乾說：「曹操最恨呂布。不如棄城去許都投奔曹操，借兵滅呂布。」
於是劉備令張飛在前面開路，關羽在後，自己居中保護老小，當夜三更，從北門出逃。正遇宋憲、魏續，被張飛殺退，突出重圍。張遼追來，被關羽攔住。
呂布見劉備逃了，也沒去追，隨即入城安撫百姓，令高順守小沛，自己回徐州去了。
劉備也不知道怎麼搞的，這麼拉仇恨。在小沛帶著幾千人馬，本來就可憐巴巴的，袁術、陳宮都容不下他。劉備在徐州幾年白忙活一場，一夜回到解放前。