1916年9月13日，美國的田納西州用起重機絞死了一頭馬戲團的大象，瑪麗。
瑪麗被絞死的原因是它殺死了馬戲團的一名工作人員，人們認為它非常兇殘。它是世界歷史上唯一一頭被處絞刑的大象。
"兇殘瑪麗"很溫順
殺死馬戲團工作人員的大象瑪麗是一頭雌性亞洲象。亞洲象的智商高，性情溫順，容易被馴化。馴化之後的亞洲象可以當作交通工具，也可以幫助人們幹活，還可以表演節目。
1898年時，美國一家名為斯帕克斯的馬戲團買了一頭四歲的雌性亞洲象，這頭亞洲象就是瑪麗。
瑪麗溫順又聰明，經過訓練之後可以表演很多精彩的節目。人們都喜歡看它的表演，馬戲團的管理人，查理和他的妻子也非常喜歡瑪麗，對待它就像自己的家人一樣。
斯帕克斯馬戲團的規模越來越大，到了1916年，已經成為一個聞名全國的大馬戲團。這時候的瑪麗體重達到了五噸，因為體型龐大，被稱為"地球上最大的陸地動物"，成為了馬戲團最受歡迎的動物明星。
一場因虐待而引發的悲劇
1916年9月11日這天，一個長著滿頭紅髮，名叫埃爾德裡奇的男子來到馬戲團找工作。馬戲團的人對這名男子並不了解，而且埃爾德裡奇之前也沒有在馬戲團的工作經驗，但是馬戲團依然聘用了他。他的日常工作非常簡單，就是給大象洗澡以及為表演做一些輔助工作。
9月12日，馬戲團受邀來到田納西州的一個小城市，金斯波特，進行遊行表演。表演過程中，身軀龐大而威風的瑪麗緩緩走在人山人海的街道上，它的後面還跟著兩頭成年大象和兩頭可愛的小象。
在行走的過程中，瑪麗發現地上有一塊西瓜皮，於是想用自己的鼻子捲起來吃。但是馬戲團的那個新員工，埃爾德裡奇不想讓瑪麗吃東西，想讓它快點兒走，於是就用尖利的象鉤多次猛戳瑪麗的耳朵。
溫順的瑪麗被激怒了，它用自己的長鼻子捲起了埃爾德裡奇，將他高高舉起後又摔在地上，之後又用腳踩在了他的頭上，導致埃爾德裡奇當場死亡。
對於埃爾德裡奇的死，還有一種說法，那就是瑪麗將埃爾德裡奇捲起之後，狠狠摔在地上，接著用自己的象牙刺穿了他的身體，然後又反覆踩踏他的身體，之後還將他踢到了人群之中。
這種說法來自官方的報紙，然而不管是哪一種說法，埃爾德裡奇終究是因為瑪麗而死。
瑪麗之死
埃爾德裡奇死後，引起了在場人們的恐慌，人們開始四散奔逃。這時，馬戲團的負責人，查理，迅速趕來安撫瑪麗，憤怒而暴躁的瑪麗很快平靜下來。
周圍的人們在確認沒有危險之後，將瑪麗和查理圍了起來，憤怒高喊著要殺死大象。當地的警察很快趕來，將瑪麗關在了一個籠子裡。
很多媒體對這件事情大肆渲染報導，這件事情很快傳遍了整個美國，原本溫順的瑪麗也成了人們口中兇殘的瑪麗。
當地民眾的情緒非常激動，紛紛要求處死瑪麗，舉行了各種抗議活動。當地政府為了平息民眾的怒火，要求馬戲團馬上處死瑪麗，如果不處死瑪麗，馬戲團就不能繼續演出。
查理認為瑪麗並不具有危險性，它之所以攻擊人，是因為受到了虐待。但是迫於壓力，只得同意在公開場合處死瑪麗。
但是瑪麗身軀龐大，皮糙肉厚，而且非常聰明，如何處死瑪麗又成了一個問題，最後人們決定用鐵路場裡的起重機將瑪麗吊起來絞死。
9月13日，查理帶著瑪麗來到田納西州的歐文小鎮上的一處鐵路場裡。鐵路場裡聚集了兩千多名來觀看的大人和孩子。
查理為了安撫瑪麗的情緒，將馬戲團另外四頭大象也一同帶來了。然後讓它們像平時遊行時那樣，排著隊一個接一個往前走。
然而瑪麗非常聰明，它似乎預感到了什麼，非常的驚恐，不停地嚎叫著。當瑪麗走到預定地點的時候，有人把它的一條腿迅速拴在鐵軌上，其他的大象則被帶離了現場。
接著，瑪麗的脖子上被套上了一條粗重的鐵鏈，起重機啟動後，瑪麗被吊了起來。
剛離開地面不久，瑪麗脖子上的鐵鏈斷了，她被重重摔在地上，由於臀部骨折不停地痛苦嚎叫著。接著人們又在瑪麗的脖子上套上了一條更粗更重的鐵鏈，瑪麗被高高吊了起來，在空中不停地掙扎嚎叫。
幾分鐘之後，瑪麗停止了掙扎。30分鐘之後，獸醫宣布瑪麗已經死亡，之後瑪麗的屍體被埋在了鐵路旁。
歷史上曾發生過多起馴養的亞洲象傷害人類的事件，但是，亞洲象不會無緣無故傷人，大多是因為受到了虐待，歸根究底是人類自己的原因才釀成了悲劇。
動物是人類的朋友，人們應該和它們和諧共處，不應該虐待或者是將它們視為取樂的工具。今天的人們已經意識到了這一點，和動物相處得越來越和諧。