春秋戰國時期，天下共主周王朝衰弱，各諸侯國相互攻伐，競相爭霸，戰爭頻仍。
因為戰事頻繁，我國軍事戰術得到了空前發展。在春秋以前，每次戰爭，各方均憑軍隊實力取勝。至春秋時期，晉楚爭霸，在城濮一戰，晉軍用迴避三舍，驕楚主將宋玉，賄賂了楚國的盟軍除去楚國的後援，再用誘敵深入的辦法，大敗楚軍。從此，謀略在軍事戰爭中頻繁使用。
戰國後期，在長年的爭戰中，秦國不斷自我發展，在政治上實行變革，在軍事上廣招良將，實力逐漸超過其他六國。秦國後期，起用了一批良將，終於完成統一中國的願望。在這些戰將中，有兩位戰功赫赫的皎皎者，就是秦昭王時期的白起和秦始皇時期的王翦。雖然兩人戰功卓著，結局卻迥然不同，這是為什麼呢？這要從兩位的功績說起。
白起和王翦都戰功赫赫
先從白起說起。白起被秦昭王起用，最初封為左更，前293年，率軍在伊闕同韓、魏兩國聯軍開戰。該戰中，白起斬韓魏聯軍24萬人，俘虜了魏國將領公孫喜，攻下五座城池，掃平了秦軍東進的道路。
第三年，白起被升為大良造，發兵攻打魏國，一舉奪取了魏國大小城池六十一座。
公元前281年，白起率兵伐楚，大敗楚軍，割上庸、漢水以北土地向秦國求和。
公元前280年，白起再次伐楚，奪取鄢、鄧等五座城池。第二年，秦軍攻破楚國都城郢、別都鄢，燒毀了楚國的先王宗廟和夷陵，重創楚軍。這一年，白起被升為武安君。
前262年白起率秦軍在趙國長平一帶，和趙國將領趙括率領的趙軍會戰。白起對趙軍實行阻截、包圍的戰術，射殺了趙軍將領趙括，趙軍大敗，秦國獲勝進佔長平，此戰斬首坑殺趙軍45萬人。這是歷史上最早使用的大規模圍殲戰。
白起還滅了韓國，為秦國統一天下掃平了半條道。白起一生指揮大小戰役70多戰，沒有一戰敗績。據考證，整個戰國期間共計戰死兩百萬人，死在白起手裡的佔二分之一。
再說王翦，王翦侍奉秦始皇。公元前236年，也就是始皇十一年，王翦率兵攻打趙國閼（yān）與。閼與被攻陷後，王翦一連拿下趙國九座城池。七年後，王翦又率兵攻打趙國，用了一年時間，攻破趙國最後防線，趙王投降，趙國被徹底蕩平，成為秦國的一個郡。
前227年，秦王派王翦攻打燕國，燕王喜逃往遼東，燕國名存實亡。後來王翦的兒子王賁和李信平定了燕國。
前225年，王翦領兵攻打楚國。在此戰中，王翦採取怠敵之計，只守不攻，讓楚國失去耐心，領兵東去之際，王翦突然派出精兵強將，對楚軍進行猛烈攻擊，殺了楚國的將軍項燕。王翦乘勝追擊，逐漸平定了楚國城邑。一年後，俘獲楚王負芻，平定了楚國。
秦始皇繼位時才十三歲，那時呂不韋為相，掌握朝中大權，並和太后私通。秦始皇成年後，呂不韋害怕，就把假宦官嫪 毐（lào ǎi）獻給了太后。秦始二十歲時，因嫪毐淫亂後宮造反，秦始皇剷除了嫪毐。王翦在秦始皇平定嫪 毐時，鎮住了呂不韋，使呂不韋不敢輕舉妄動。秦始皇殺了嫪毐後，王翦建議殺了呂不韋，秦始皇把呂不韋賜死，真正掌握了秦國政權。
相似的經歷，不同的策略
長平之戰後，韓、趙兩國非常害怕白起，決定離間秦國的將相關係。他們拿來豐厚的財物獻給丞相範睢，然後把白起的蓋世功勞對範睢地位的威脅誇大其詞，並隨意臆測了範睢地位不保的可怕後果，讓範睢感到來自白起的嚴重威脅。於是範睢向秦昭王進諫，停止攻打韓、燕、趙，讓韓國和趙國用幾座城池與秦達成停戰協議。從此，白起和範睢不和，秦國的將相關係惡化。
這年年底，秦昭王突然撕毀與韓、趙的和平協議，出兵攻打趙國邯鄲。由於白起辭病未朝，秦王派五大夫王陵率兵出戰。可王陵不但沒取得戰果，還失掉了五個軍營。秦昭王很惱火，親自下令命白起為帥，率軍攻打邯鄲。白起推辭不就，還分析了當前的戰況：徵戰邯鄲路途遙遠，而邯鄲卻是守株待兔，以逸待勞。因連年戰爭，秦國內耗嚴重，兵力不足，沒有實力徵戰邯鄲。最後得出結論，此戰不能打。
可秦王卻不這樣認為，邯鄲之戰，非打不可。於是秦王一再催促白起到任。白起卻稱病重，一再推辭。最後秦昭王只有強行徵用白起，但白起因病，三個月都未到任。而前線戰敗的消息接二連三的傳來，讓秦昭王非常惱怒，把這一切遷怒於白起，加上範睢不時在秦王面前說白起是因對秦王有怨氣而故意怠慢。秦昭王一怒之下，賜給白起一把劍，令他自殺。一代名將沒有死於戰場，卻死於一場內鬥。
王翦所面臨的被重新起用，和白起有很大的相似之處。當時秦始皇先後滅掉了韓、趙、魏，還剩下楚、齊、燕，其中楚國最為強盛。出兵攻打楚國成為秦國取得全面勝利的關鍵之戰。而當時年輕氣盛的李信為了和王翦爭功，說只用二十萬軍隊就可以蕩平楚國，而王翦一直堅持要用六十萬軍隊。秦始皇認為王翦已老，就不同意王翦的建議，而是給李信二十萬軍隊，讓李信掛帥攻打楚國。王翦一氣之下稱病回家。
而事實如王翦所料，楚國並沒有那麼好打。由於李信盲目進軍，被楚國打得大敗而逃。秦始皇看到這樣的結果，異常惱怒，不得不親自去給王翦道歉，請他出任統率。
王翦故意推辭一番，最後秦始皇答應給他六十萬軍隊後，王翦才答應出徵。
在出徵前，王翦向秦始皇要求賜與良田、美宅、園林，並對秦始皇說："替大王出兵，有功也很難得到封侯，所以我要給子孫掙點家業。"秦始皇聽了哈哈大笑，爽快地答應了王翦的要求。
出徵沒多久，王翦又派使者回朝，請求秦始皇賜與更多的良田。
有人對王翦說："你太過分了，一次就夠了，還不停的要求大王賜與你家業。"王翦說："這話不對，秦王粗暴多疑，他全部的軍隊都在我手裡，我不向他要家業，他就會懷疑我。"
經過一年的艱苦戰鬥，王翦平定了楚國。
秦始皇統一中國後，王翦沒有接受官職，而是退出了秦始皇的政治中心，得以安享晚年。
無關功勞的結局
白起的作戰能力無人匹敵，在戰場上，白起對敵我戰場形勢的分析，既清晰，又透徹，針對敵人的戰略戰術既0準又狠。但對於秦國的內部，他似乎沒有作過多的考慮。秦昭王一而再，再而三的催促他出徵，他的推辭使作為國君的秦昭王面子實在掛不住，非常惱怒。惹怒國君的後果不死即傷，更加上跟自己關係已交惡的相國範睢
煽風點火，就算真的因為有病在身，也難逃責罰。一再違逆王命，功勞再大，也得不到秦王的諒解。
再說，秦昭王並不是英明過人的君王。在範睢還未成為秦國相國時，朝中大權都在太后和穰侯手中。只因範睢的建議，秦昭王才自己掌握了政權，所以秦王對範睢言聽計從。既然已和範睢交惡，朝中的不利形勢顯而易見。然而白起似乎並沒有在意朝中的形勢，未加任何防範，只能說白起對自己的能力太過自信。
所以，當白起收到秦王賜的劍時，為時已晚，不禁長嘆："我有什麼罪過呢？落到如此下場。"
這話是冤屈，也是自信。因無過而死而冤屈，因功勞加身而自信。但同時，也是白起為自己有戰無不勝的功勞卻不能自保而倍感悲涼。想到自己的功與過，被坑殺的四十五萬趙軍將士閃進了他的記憶。想起自己以欺騙的手段把他們活埋，這死，似乎也不那麼冤枉，於是果斷自殺。一代名將，就此殞落。
和白起相比，王翦就顯得足智多謀且遊刃有餘，思路也更為靈活。
王翦不但知道怎麼打仗，也懂得政治謀略。他了解朝野內外的形勢，同時也懂得怎麼取捨。所以，他才知道秦始皇粗暴多疑，並且用索取賞賜向秦始皇明確表達自己就算有蓋世功勞，卻實在無什麼大志向，只是為兒孫掙點家業而已。這既打消秦始皇的疑慮，也表明自己沒有邀功自居的想法。
在中國統一後，王翦不做官，而是退出秦朝的政治舞臺，這又迴避了秦始皇的暴虐，避免伴君如伴虎的膽戰心驚。不得不說，王翦不但有深深的謀略，也有看懂未來的智慧。在那個一言不合就滅三族的封建政治舞臺上，迴避不失為一種好的方法。範蠡就是最好的榜樣。
結語
司馬遷批評王翦不幫助秦始皇建立德政，不鞏固國家根基。從秦始皇統一中國後的好大喜功來看，有誰還能在他面前邀功諫政？連公子扶蘇勸政也被罰去修長城，何況一個老得不要不要的王翦呢？所以司馬遷只想著要糾正秦王朝的暴政，卻沒分析建立暴政的贏政的暴虐的本性。可見太史公的一家之言也有偏頗。
而白起，只是堅持了自己的信念，不屈從於王權，成了封建權力鬥爭的犧牲品而已。