洪武二十八年（1395年），明太祖令禮部將「祖訓條章」「頒行天下諸司」，書中將朝鮮國、日本國、大琉球國、小琉球國、安南國、真臘國、暹羅國、佔城國、蘇門答剌國共計十五個國家列為「不徵之國」。
一些人認為「不徵之國」就是單純的和平、友善的外交政策，然而事實真的這樣麼？
不徵？
與「不徵」的條文相違背的是，明朝並非從未對這些國家用兵，不僅有小規模的衝突，永樂年間明朝還曾攻滅安南國，置交趾布政使司，將其併入版圖之中。
作為與明朝一衣帶水的鄰國，《皇明祖訓錄》公布後，朝鮮君臣最早了解到《皇明祖訓》。
然而明太祖對朝鮮、日本、佔城三國沒有不徵所應有的友善，對待朝鮮不僅否認了李成桂「太祖」的地位，而且準備興師討伐。
洪武五年（1372年）十二月，明太祖向高麗使臣發布聖旨，不僅質問高麗國預謀不軌，還面對高麗使臣斥責朝鮮國王為「潑皮王」，甚至威脅要興兵問罪。
一年前還宣諭眾臣「不可輒自興兵的朱元璋，面對高麗君臣，沒有絲毫不徵的語氣，反而磨刀霍霍。
隨後，高麗又接受了北元的冊封，既臣弒其君，又投靠北元，明太祖對高麗的不滿溢於言表，在他看來，高麗國已成為敵人般的存在，明朝方面時刻準備興兵問罪，甚至欲盡滅其國。
雖然早在洪武六年就明確將高麗列入「不徵之國的名單之中，但朱元璋始終對高麗、朝鮮持有懷疑甚至敵對的態度，不僅多次在言語中以武力相威脅，而且在實際行動中謀劃徵伐。
這種情況不止存在於朝鮮。
洪武五年（1372年），安南國陳叔明篡政，明朝下詔威脅：
十萬大軍，水陸俱進，正名致討，以昭示四夷，爾其無悔？
明朝懷疑三佛齊殺害使臣，勾結胡惟庸謀亂，明朝威脅道：
倘天子震怒，遣一偏將將十萬之師，恭行天罰，易如覆手，爾諸蕃何不思之甚。
日本倭寇騷擾沿海，明朝用詞更加嚴厲：
若叛服不常，構隙中國，則必受兵。如吳大帝，晉慕容瘐，元世祖，皆遣兵往伐，俘獲男女以歸，千百年間，往事可鑑，王其審之。
朝鮮、安南、三佛齊、日本，這些國家都在洪武六年（1373年）就已被列入不徵之國名單之中，但一旦有事，明朝表達不滿的方式都還是以武力威脅。
朱元璋為何要說不徵？
在祖訓之中，朱元璋不僅列出了不徵之國的名單，而且說明了不徵的原因，其中一條重要的原因在於：彼既不為中國患。
所以當倭寇侵擾、高麗殺使臣「為中國患」的事件出現後，明太祖毫不猶豫地選擇以武力相威脅。
然而與侵擾東南，甚至構成南倭北虜威脅明朝的日本不同，朝鮮、安南一向恭順，為何卻同樣遭到明朝再而三的斥責與武力威脅。
這是因為安南、朝鮮兩國以臣弒君的政變激怒了朱元璋，這裡面嚴重的是所弒之君，都是接受過明王朝冊封的。
也是因為這樣，即便是態度恭順至極，李成桂也從未獲得明太祖的冊封。
元朝領土廣闊卻不到百年就土崩瓦解，前代的失敗教訓使得明太祖與元朝的開國帝王反其道而行之，明朝既是東亞國際秩序的構建者，也是維持者，承擔著管理、仲裁、懲罰的職責。
在這個秩序中，明朝更像是大家長，時刻約束著其他國家，不徵之國是明太祖為節約明朝國力而對內設立的，但這並不是行事準則，在現實中，正是明太祖以武力為後盾的恐嚇，才讓朝鮮等國朝貢五十餘年，曾不怠倦。