歐洲的歷史複雜且漫長，整體上來看，如今的歐洲那些國家的建立，如果時間回到幾百乃至上千年前，這些國家組成的民族，都被視為是蠻族，無論是德國、法國、丹麥等等這些國家，他們有一個共同的名字，那就是日耳曼人，他們在幾千年的歷史裡面，和以拉丁人為主的羅馬帝國交鋒，並最終戰勝了拉丁人，取得了歐洲絕對意義上的統治權。
日耳曼人並不是一個民族的概念，而是民族的混合體，其中包括了很多的民族部落，還有法蘭克人，不過從整體上來看，如今奧地利人以及德國人他們的語言都是德語，而且歷史上也都屬於同一民族，那為何二者不是統一的國家呢？這一切還要從一千多年以前，神聖羅馬帝國時代說起。
神聖羅馬帝國皇帝是受到教皇冊封才能擁有羅馬帝國皇帝的稱號的，但是隨著封建制度的出現，皇權不再被人們所重視，當時以神聖羅馬帝國為主的德意志地區有三百多個邦國，皇帝採取的是推舉制度，當時出身於哈布斯堡家族的魯道夫一世被推舉為皇帝，並展開逐步的徵討，在吞併了奧地利以後，哈布斯堡家族從此以後就開始世襲奧地利大公這一爵位。
哈布斯堡家族一度主宰神聖羅馬帝國多年，雖然各個德意志邦國離心離德，但奧布斯堡家族始終作為皇族控制著一切，直到三十年戰爭以後，哈布斯堡家族的統治逐漸趨於崩潰，他們只能管轄奧地利這一片區域為主的帝國，而其他的邦國則各自獨立，但統治雖然崩潰，但哈布斯堡家族始終致力於建立一個多民族統一的大帝國。
但這樣一來反而遭到了一部分德意志諸國的反對，要知道歷史上德意志人的排外情緒是很嚴重的，包括後來二戰時期希特勒為什麼排斥猶太人，宣揚日耳曼人的種族優越性，其實很大一部分原因就在於此，德意志人始終不願意和其他民族共同建立一個多民族的國家，由於以奧地利帝國為主的德意志人的主張違背了大多數的盟邦，因此他們開始籌謀聯合起來反對奧地利帝國的統治。
從拿破崙時代的萊茵聯邦中，就已經能夠初步看到這種德意志聯邦的雛形，奧地利帝國推行的領土擴張的同時，普魯士卻在不斷的整個德意志民族的邦國，直到德國的鐵血宰相俾斯麥出現以後，通過一系列的政治手腕整合，促進了德意志聯邦的合成，他們共同建立了一個排斥奧地利帝國的德意志在外的德意志聯邦，雖然在1938年的時候，希特勒吞併了奧地利完成德意志的統一，但由於歷史的原因，二者的分歧也越來越大，奧地利人不再強調以德意志人為主，而是強調奧地利國人身份。