赤瓜島樹木已連片成林，自然生態媲美太平島，有幾點與太平島不同
九章群礁位於南沙群島北部片區，南華水道北側，而赤瓜島位於九章群礁最南端，扼守南華水道。赤瓜島是九章群礁的組成部分，東距美濟島136公裡，西到永暑島153公裡。歷史上著名的「3.14赤瓜礁海戰」就發生在這裡。
赤瓜島的礁盤面積約11平方公裡，陸地面積0.118平方公裡。赤瓜島島嶼面積不大，（在南沙群島中排名第14位），但地理位置重要，除扼守南沙群島東西走向的南華水道，還看守九章群礁20多座島礁、暗沙。
最近的衛星圖顯示，赤瓜島經過多年基礎工程建設，島上的樓房設施已基本建成。棋盤式的綠化布局已充滿著勃勃生機，遠處看，燈塔、樓房排列有序，樹木高大挺立，宛如一座海上新城。
南沙的島礁位於熱帶地區，這裡高溫、高溼、高鹽，除了太陽大、礁石多，還有暴雨風浪、颱風肆虐，要在南沙島礁上栽活樹苗不容易。特別是新擴島嶼，經過陸域吹填，土質以珊瑚砂礫為主，海鹽成分高，栽種不耐乾旱也不耐鹽鹼的樹苗，基本不能成活。
南沙自然島嶼如太平島、中業島、北子島、西月島、南鑰島等的自然生態較好，島上均有茂密的熱帶喬木，有大片的海岸林，有些喬木高達30米。樹木品種以檄樹、欖仁樹、蓮葉桐、葛塔德木、草海桐、白水木等為主。較高大的喬木有椰子、瓊亞海棠、太平皮孫木、蓮葉桐、欖仁樹等。特別是太平島喬木連片成林，被稱為太平島熱帶雨林。
經過陸域吹填後的赤瓜島，完全是從珊瑚礁石上墊高起來的陸地，土質以珊瑚砂礫為主，多鹽分缺少淡水。珊瑚砂礫顆粒大、鹽分高、養分少，根本不適合普通植物栽培。赤瓜島雖然經過多個雨季的雨水衝刷，但海鹽仍殘存在砂礫中，加上砂礫留不住淡水，對栽植樹木有較高要求。所以我國對赤瓜島的綠化工程，也是根據赤瓜島的地質結構和土壤情況，選擇以耐乾旱也耐鹽鹼的苗木栽培為主，品種主要以木麻黃、椰子樹、麻楓桐、馬尾葵、羊角樹、棕櫚樹等為主，既耐乾旱也耐鹽鹼，還能固沙。
那麼，這些樹木栽下去它就會活嗎？當然不是。先要從大陸運來營養土，挖坑栽植，再掛上樹木移栽生根液、大樹吊袋液等，每天以淡水澆灌，90%以上的樹苗都能成活。樹木吊袋液是以補充樹木各種營養成分為主，加快移栽樹根系傷口的癒合和再生，提高免疫力，促進樹木快速生根、發芽，從而避免出現枝條乾枯、死亡等現象。所以南沙島礁樹木的成活率都比較高。
赤瓜島棋盤式的樹林和海岸防風林，主要以木麻黃為主，木麻黃是南沙島礁不可多得的高大喬木，最高可長到30多米；其次是椰子樹，椰子樹能長到20多米。木麻黃又稱馬尾樹，常綠喬木，原產澳洲和太平洋島嶼，我國南方和南海島礁均有分布。木麻黃因生長迅速，萌芽力強，加上它的根系發達，具有耐乾旱、抗風沙和耐鹽鹼的特性，是熱帶海岸防風固沙的優良樹種。
有人會問，赤瓜島如果主要以木麻黃、椰子樹、麻楓桐植物為主，品種是不是太少了。而北距赤瓜島不遠的太平島（兩島相距75公裡），光島上喬木就有20種之多，還有灌木16種，蔓性植物17種，53種草本植物，所以太平島又被人們稱為我國南海的植物博物館。
上面筆者已介紹，兩島的地質結構和土壤情況不一樣，還跟時間有關，雖然赤瓜島、太平島都是珊瑚島礁，但太平島是純自然島嶼，島上有天然淡水和廣泛的植物分布，百萬年的演變，植物除了根系發達，品種也分布最廣。而赤瓜島是從礁陸上擴充起來的島嶼，形成自然生態的時間不長，給予赤瓜島一定時間，再加上人工有序管理，它一樣會變成像太平島那樣的天然生態島嶼，植物品種也會越來越多。
（曾明偉/文）