提到李白，我們立刻會想到「詩仙」，會想到「床前明月光，疑是地上霜」。的確，李白是我們再熟悉不過的歷史人物了，他的詩歌，歷來受到很高的評價，至今仍廣為傳誦。
少年時代的蜀中生活
李白，字太白，號青蓮居士，生於武則天長安元年（701），卒於唐代宗寶應元年（762），活了六十二歲。在這六十二年中，李白有四十餘年（十三歲到五十五歲）生活在唐玄宗統治時期。我們知道，唐玄宗統治前期創造了「開元盛世」的局面，但隨著天寶年間「安史之亂」的爆發，唐朝局勢急轉直下，玄宗也被迫退位。可以說，李白親眼見證了唐朝由極盛走向衰落的過程。這對他的詩歌創作和思想變化都有著很大影響。
李白出生在唐朝西域的碎葉城，但唐中宗神龍元年（705），五歲的李白就跟隨家人到了四川，居住在綿州（今四川綿陽）所屬的昌隆縣（今四川彰明）青廉鄉（一作青蓮鄉）。李白的童年和少年都是在四川度過的，因此他稱自己是蜀中人：「家本紫雲山。」紫雲山在四川綿陽昌隆縣南四十裡。
李白的家庭是比較富裕的，這使少年李白有充分的條件可以讀書、作詩賦、學劍術、遊歷名山，從而讓自己成為一個有學識、有才能的人。關於李白學習的逸聞，流傳最廣的就是「鐵杵磨成針」的故事，說的是少年時的李白一次出去玩，不知不覺地走進一個山谷。忽然，他聽到山谷裡傳來一陣「嚓，嚓，嚓」的聲音，走近一看，只見一位白髮蒼蒼的老婆婆，正在一塊大石頭上磨著一根鐵棒。李白覺得很奇怪，就問道：「老婆婆，您這是在做什麼啊？」「磨一根針。」老婆婆答道。「什麼！磨針？」李白大吃一驚，「這麼粗的鐵棒子，得磨到什麼時候啊？」老婆婆不慌不忙地說：「只要下足了功夫，鐵棒就一定能磨成針。也許十年，也許十五年，也許時間更長，但只要堅持不懈，就一定能成功。讀書做學問，也是這個道理。」這番話，像一把錘子敲在李白的心上。他回到家，在紙上寫下「只要功夫深，鐵杵磨成針」十個字，並以「鐵杵磨針」的精神激勵自己，勤奮刻苦地學習，從而打下了「開口能文，揮翰霞散」的基礎。
少年時的李白，還有著「達則兼濟天下」的思想，他所作的詩歌也一再表露出自己「濟蒼生」的理想和願望。
仗 劍 遠 遊
為了尋找機會施展自己的抱負和才能，二十六歲的李白離開了故鄉四川，開始在中國東部廣闊的天地遊歷。
總體上看，李白的這次遊歷持續了十六年，直到他四十三歲入長安為止。遊歷的生活對於李白來說可不是遊山玩水，而是為了實現自己建功立業的抱負。為此，他積極地採取了隱居、求仙訪道、詩文會友、幹謁公卿等方式結交各種人物。正如他在《代壽山答孟少府移文書》中答辯來自孟少府的責難時，說自己的隱居是「養賢」而非遁世，是等待時機為國報效，並表明自己「兼濟天下」的理想，表示要用自己的智慧和才能為國家做一番貢獻，然後再安心地過隱居的生活。他以詩文幹謁州郡長官，為的也是得到他們的推薦。
長期的遊歷生活，使李白不僅飽覽了名山大川的壯麗，更接觸到了很多社會問題。這對李白來說，是很可貴的。它使李白不再局限於書本上的知識，而是深入到了現實的生活中。閱歷的豐富，也使他的性格更加豪邁，藝術創作力更加旺盛，在詩文方面顯示出了傑出的才華。像《烏棲曲》《蘇臺覽古》《渡荊門送別》《客中作》《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》等，都是這一時期的作品。
長 安 三 年
李白在詩歌方面所表現出的才華，使他譽滿海內，名動京師，唐玄宗李隆基「聞而悅之」。天寶二年（743），四十三歲的李白被召入長安。聽到這個消息，李白非常高興，一腔的抱負，終於有了施展的機會，於是他說出了那句話：「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。」（《南陵別兒童入京》）
初到長安任職的李白，確實受到了優厚的待遇，起草過一些重要的公文詔書。但是，有些事是李白預料不到的。此前，他遊歷時，正逢「開元盛世」，皇帝積極進取，百姓富足，天下安定。然而，他到京城任職時，唐玄宗已經不再那麼勵精圖治了，而是趨於享樂，他把重大事務都交給了奸相李林甫和宦官高力士等人，李林甫就是「口蜜腹劍」這個典故的「主人公」。更為重要的是，唐玄宗讓李白入京為官，並不是想讓他作「輔弼之臣」，聽他的「興亡之言」，只不過是愛惜他的詩才，希望讓他作一個歌功頌德的御用文人罷了。
但李白畢竟是一個有遠大理想和宏偉抱負的人，他不願充當侍臣，更不願在日漸腐敗的朝廷中「摧眉折腰」。這種藐視權貴的性格，自然受到當權者的讒毀，李白逐漸失去了唐玄宗的信任。李白認清了形勢，更擔心自己在小人的讒言中可能遭到更大的災禍，於是主動提出離開朝廷。
從滿懷壯志的來，到帶著怨憤和失望的走，李白在長安僅僅待了三年。政治上的挫折，給李白以巨大打擊，但也給了他豐富的生活體驗和經驗教訓。他深刻認識到了當時的黑暗和腐敗，他的詩歌也有了新的內容，創作了不少反映社會現實、抨擊權貴和姦佞的優秀詩篇，像《行路難》《梁甫吟》等。
悽涼的晚年
李白離開長安後，從天寶四載（745）到天寶十四載（755）安史之亂爆發，前後十年，是他人生第二次遊歷時期。然而，這一次的遊歷和第一次有顯著的不同：第一次遊歷時，李白信心滿滿，滿懷抱負，希望得到建功立業的機會；第二次遊歷，是在他政治上遭受打擊後不得已而為之的，其心情的苦悶可想而知，用漂泊流離來形容他這次的遊歷也未為不可。「萬裡無主人，一身獨為客。」（《淮南臥病書懷，寄蜀中趙徵君蕤》）「一身竟無託，遠與孤蓬徵。」（《鄴中贈王大，勸入高鳳石門山幽居》）都是他此時孤苦伶仃、漂泊無依的真實寫照。
但此時的李白並非對國家的前途和命運漠不關心。他看到朝廷窮兵黷武、士卒傷亡慘重、賢良遭受殘害、百姓民不聊生的局面，非常悲憤，便用詩歌對這些行為進行了揭露和批判。更重要的是，李白預見到了安祿山勢力的增強將會對中央造成危害，於是他北上幽燕，積極從事救國活動。但沒有成功。
天寶十四載（755），安史之亂爆發，叛軍一路向西，所到之地，燒殺搶掠，一片焦土。面對此景，李白異常憤怒，這進一步激發了他的愛國情感，他盼望加入抗敵的隊伍，為國家貢獻力量。次年，唐玄宗逃到成都，他的兒子李亨在靈武（在今寧夏）稱帝，是為肅宗，尊玄宗為太上皇。此時，永王李璘以平叛為號召，在江陵起兵，並邀請李白到他的軍中擔任幕僚。出於愛國之心的李白，懷著救國的願望，接受了這次邀請。然而，由於統治者內部的矛盾，肅宗以謀反為名討伐永王，最終永王兵敗被殺，李白因為是永王的幕僚而獲罪，被流放夜郎（今貴州桐梓）。幸而遇到大赦，他才得到釋放。歸來時的李白，已近六十歲了。懷著一顆報國心加入平叛隊伍，卻因受到牽連而被流放，李白晚年的命運太坎坷了。
經歷了磨難的李白，晚景很是悽涼，不得不依靠親友為生。唐代宗寶應元年（762），李白在族叔當塗縣令李陽冰家去世，終年六十二歲。
李白詩歌的特色
介紹李白，就不能不說他的詩歌，正是因為他的詩，才讓其有了「詩仙」的稱號。李白的詩大多通過浪漫主義的創作手法表現出來，但其中又包含著現實主義成分。可以說他的詩是巧妙運用浪漫主義手法來表現自己的思想，反映社會的現實。
李白的詩歌，熱情奔放，想像豐富，語言清麗，風格豪邁，個性鮮明，讀後使人深受感染，回味無窮。運用誇張的手法和生動的比喻來抒發熱情奔放的思想感情，是李白詩歌的一大特色。他喜歡用一飛沖天的大鵬來表現自己的抱負，如：「大鵬一日同風起，摶搖直上九萬裡。」（《上李邕》）這是借用了《莊子·逍遙遊》中的典故。他用誇張的手法，或抒寫自己內心的鬱憤，如：「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。」（《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》）或呈現一種很高的境界，如：「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。」（《將進酒》）黃河之水被誇張地說成是從天上來的，既體現了黃河無止境的長流，又描繪出了它奔放的姿態和恢宏的氣勢。另外，在一些寫景、抒情的詩中，李白也往往使用這種手法，如：「白髮三千丈，緣愁似個長。不知明鏡裡，何處得秋霜。」（《秋浦歌》）詩人以三千丈的白髮來形容自己得不到重用而引發的愁苦。還有「桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情」這一名句，用千尺潭水比喻感情至深。
李白還喜歡用豐富的想像、奇幻的神話傳說和遊仙詩的形式，來表現自己強烈的思想感情、對理想的追求，以及揭示社會現實。《夢遊天姥吟留別》這首詩是最典型的例子。還有《遠別離》，通過娥皇、女英及堯幽囚、舜野死的傳說，以神奇的遐想、迷離的手法，表達了詩人對當時統治者失權以及政治混亂的憂慮。
善於運用託物言志、借景抒情、以古喻今、因事寄意的手法，是李白詩歌的又一大特色。《經亂離後，天恩流夜郎，憶舊遊書懷贈江夏韋太守良宰》這首詩就是一個例證。此詩是李白的一首自傳體長詩，也是其詩集中最長的一首，它詳細敘述了詩人的人生經歷，抒發了自己的感慨。詩的開頭部分，抒寫了詩人的才能、志向以及懷才不遇的感嘆：「劍非萬人敵，文竊四海聲。兒戲不足道，五噫出西京。」這是借楚霸王項羽少時學書學劍不成的事以自比，自謙自己的文武才能沒有學好；又借東漢梁鴻看到統治者生活奢侈而作《五噫歌》一事以自喻，表現了自己因與統治者不合而離京的經歷。以古喻今、因事寄意的寫作手法由此可見。
另有一篇最能代表李白浪漫主義特色的名篇，就是《蜀道難》。此詩用誇張的語言、豐富的想像，以景寓情，借物寓意，寫出了山河的壯美，歌頌了中華祖先開國的艱難和勞動人民的偉大創造性，更反映了詩人對當時政局的隱憂。唐代就有學者評價說：「《蜀道難》等篇，可謂奇之又奇。然自騷人以還，鮮有此體調也。」
應該說，李白這種詩歌風格的形成，與他豪邁爽朗的性格、對自由的追求，以及對封建權貴的蔑視是分不開的。他的詩歌能有如此高的藝術成就，是因為他善於繼承並發展漢魏六朝詩歌的優秀傳統。李白才華橫溢，卻也是一位刻苦向前人學習的詩人。他讚美建安文學，重視吸收鮑照、庾信等文學家的長處，並模擬前人的藝術手法創作了許多詩賦；他還吸收古代樂府民歌健爽、真摯、明朗的特色，又融合自己的性格，最終形成了自己獨特的詩歌風格。
李白及其詩歌的進步性
前面已經提到，李白的詩歌充滿了浪漫主義色彩，但他的詩也並非完全地「放飛自我」「無拘無束」「天馬行空」，因為李白本人也是關注現實的，他有著「濟蒼生」「安社稷」的政治理想，只是這個理想受到了當時統治者的打擊和限制而不能實現，特別是李白見到了唐玄宗在統治後期逐漸荒淫奢侈、寵信奸佞，朝中大臣趨炎附勢、庸庸碌碌，卻對百姓飛揚跋扈、置其安危於不顧的情景，對此他用詩歌進行了揭露和抨擊。
《古風》其二十四中，他說：「大車揚飛塵，亭午暗阡陌。中貴多黃金，連雲開甲宅。路逢鬥雞者，冠蓋何輝赫。鼻息幹虹蜺，行人皆怵惕。世無洗耳翁，誰知堯與蹠。」一針見血地批評了當時奸佞宦官的驕橫無禮。《古風》其四十六中，他又對唐玄宗「鬥雞金宮裡，蹴鞠瑤臺邊。舉動搖白日，指揮回青天」這種寵信奸佞、一味追求荒淫奢侈生活的行為，進行了揭露。他甚至預感到「一百四十年，國容何赫然」的強盛唐朝，將斷送在這些禍國者的手中。從後面的歷史事實上看，應該說李白還是很有預見性的，安史之亂的爆發，雖然沒有讓唐朝滅亡，卻讓這個昔日強大的帝國元氣大傷。
李白受到讒言和毀謗時，寫了著名的《雪讒詩贈友人》，這不僅僅是對他個人不幸遭遇的控訴，更是對當時奸臣當道、政治腐敗的揭露。「白璧何辜，青蠅屢前。」詩的開頭就用青蠅比喻讒人，訴說自己遭到了奸佞小人的毀謗，並對楊國忠、楊貴妃等一批奸佞之人的邪惡行為進行了憤怒的聲討，甚至把矛頭直接指向玄宗本人的腐敗和喪失君道，應該說這在當時看來還是很有勇氣的。
李白在長安時，還作了一篇《大獵賦》，其中有「獵賢俊以御極」一句，意思是要任人唯賢。可是，到了天寶年間，唐玄宗在用人上根本不是「用人唯賢」，而是「親小人，遠賢臣」，李白對此表達了自己的不滿，他說以玄宗為首的統治者「珠玉買歌笑，糟糠養賢才」（《古風》其十五）。特別是當他得知直諫之臣張九齡、周子諒等遭貶致死的消息後，更是悲憤萬狀，於是他專門作了《古風》其五十一：「殷後亂天紀，楚懷亦已昏。夷羊滿中野，菉葹盈高門。比幹諫而死，屈平竄湘源。虎口何婉孌，女嬃空嬋娟。彭鹹久淪沒，此意與誰論。」詩中，李白用紂王、楚懷王來影射唐玄宗的昏庸無道和殘暴，是一首非常大膽地抨擊當時黑暗統治的優秀詩篇。
李白還反對窮兵黷武，強調戰爭的正義性。他在《戰城南》一詩中有這樣的句子：「烽火燃不息，徵戰無已時。野戰格鬥死，敗馬號鳴向天悲。」「乃知兵者是兇器，聖人不得已而用之。」應該說，李白不是泛泛地反對戰爭，他認為抵禦外辱的戰爭和措施是必要的，但是窮兵黷武式的長期的不義之戰，卻是應該極力反對的。「乃知兵者是兇器，聖人不得已而用之」這一句，不僅是先秦孫子思想的繼承和發展，而且對當今時代的兩大主題——和平與發展，也是一個很好的註腳。
應該看到，李白對於當時唐王朝腐朽統治的抨擊是非常直接和大膽的：諷刺其荒淫，鞭笞其腐朽，揭露其黑暗，這是一種政治上的進步傾向。此外，李白關心國事、熱愛祖國、反對叛亂。當外族對唐朝邊地進行侵擾，並威脅到國家和百姓安全時，具有愛國思想的李白就挺身而出，用詩歌來激勵人們以堅強的鬥志去抵禦外辱，比如他寫下了「願將腰下劍，直為斬樓蘭」（《塞下曲六首》其一）；「橫行負勇氣，一戰靜妖氛」（《塞下曲六首》其六）。詩句慷慨激昂，鼓舞人心，充滿了壯志和愛國之情。
他的愛國思想，在安史之亂前後表現得尤為突出。唐玄宗時期，廣設節度使，每個節度使都有很大的權力，逐漸不受朝廷控制，形成了藩鎮割據的局面，其中尤以安祿山所領導的藩鎮勢力最大。安史之亂發生前，李白就對安祿山在幽州一帶招兵買馬、圖謀叛亂的情況有所耳聞，他深知叛亂意味著國家會走向分裂，更意味著國家政權可能被顛覆。在這形勢危急的時刻，李白毅然決定北上幽燕，打算從事救國行動。
天寶十一載（752），李白開始北上。當時他說：「日落把燭歸，凌晨向燕京。方陳五餌策，一使胡塵清。」（《自廣平乘醉走馬六十裡，至邯鄲，登城樓，覽古書懷》）「我把兩赤羽，來遊燕趙間。天狼正可射，感激無時閒。」（《登邯鄲洪波臺置酒觀發兵》）這些詩句都表明了李白北上幽燕、從事救國的心志。然而，當他到了幽州一帶才知道大勢已不可挽回，他在《經亂離後，天恩流夜郎，憶舊遊書懷贈江夏韋太守良宰》這首詩中說安祿山反叛的氣焰已經囂張到極點，而唐玄宗養虎為患、昏庸糊塗也到了極點。李白深知，此時玄宗寵信安祿山，他上書給皇帝反而會「觸犯龍鱗」，於是他選擇了避難。這也顯示了作為愛國者的李白報國無門的無奈。
避難之時，李白看到祖國山河被叛軍攻陷，百姓流離失所，感到十分痛心，於是他寫道：「洛陽三月飛胡沙，洛陽城中人怨嗟。天津流水波赤血，白骨相撐如亂麻。」（《扶風豪士歌》）「俗變羌胡語，人多沙塞顏。申包惟慟哭，七日鬢毛斑。」（《奔亡道中五首》其四）詩句中的「胡」指的就是安祿山的叛軍。李白的悲憤之情，由此可見。
此外，雖然在避難，但面對安祿山的反叛，李白主張採取積極的抵抗政策，盡全力消滅叛軍。正是這種高度熱忱的愛國思想，促使李白想辦法參加平叛工作，於是他加入了永王李璘的軍隊。在《在水軍宴贈幕府諸侍御》這首詩中，李白寫道：「寧知草間人，腰下有龍泉。浮雲在一決，誓欲清幽燕。願與四座公，靜談金匱篇。齊心戴朝恩，不惜微軀捐。所冀旄頭滅，功成追魯連。」不但寫出了自己要直搗安祿山的巢穴、為平叛做出一份貢獻的決心，而且還激勵同僚一同努力。「試借君王玉馬鞭，指揮戎虜坐瓊筵。南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。」（《永王東巡歌十一首》其十一）寫出了李白在獲得報國機會時，是何等的意氣風發。
應該說，李白在政治上屬於不得志者，但是這絲毫不能減退他的愛國熱情，李白的愛國心，老而彌堅，直到去世前，他還發出了壯志未酬之嘆：「大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。」（《臨路歌》）李白的突出優點，還體現在對祖國大好河山的熱情歌頌上。李白一生遍歷名山大川，足跡幾遍全國。他的風景詩，以清新、俊逸的風格描繪出一幅幅優美恬靜、明媚秀麗的現實風景畫。比如：「暮雨向三峽，春江繞雙流。」（《登錦城散花樓》）「三山半落青天外，一水中分白鷺洲。」（《登金陵鳳凰臺》）還有我們很熟悉的那句：「兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。」（《望天門山》）然而，在李白歌頌祖國大好河山的詩中，最多也最具代表性的，是以豪放壯闊的風格，表現祖國山河的雄偉壯闊和氣勢磅礴。比如他把黃河寫得驚心動魄：「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。」（《將進酒》）「黃河西來決崑崙，咆哮萬裡觸龍門。」（《公無渡河》）黃河作為母親河，其奔騰咆哮、聲震山谷的雄偉形象，如在眼前。又如他寫廬山雄奇的風貌：「廬山秀出南鬥旁，屏風九疊雲錦張。」（《廬山謠 寄盧侍御虛舟》）「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。」（《望廬山 瀑布》）
李白對風景以及名山大川的描寫和歌頌，都是他遊歷之後的真實感受。李白在描寫時，往往把自己的愛國情感和豪邁不羈、追求自由的性格相結合。所以，他的這些詩篇在動人之餘又引人聯想。它們不僅僅使祖國的山河增色，也使我們的精神受到感染和薰陶，從而激發出自己的那份愛國之情。這就是李白，一個充滿浪漫主義色彩，又關心時局、具有現實情感的「詩仙」。