漢武帝姐姐平陽公主到皇宮來串門，漢武帝安排了大型歌舞晚會。天皇巨星李延年不出意外，又是壓軸。
李延年因為犯過事，被閹割了，成了鐵肺天王。而且，李延年作詞作曲演唱樣樣得心應手，簡直是羅大佑加李宗盛。這次，李延年拿出了一首新歌首發。歌詞寫的超過了白居易：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。
漢武帝想著後宮佳麗數千，難道還有春色遺留人間？一旁的平陽公主，早已看穿了弟弟的心思蕩漾。
平陽公主簡直是漢武帝的春天使者。漢武帝第一個皇后是陳阿嬌，是漢武帝姑姑的女兒，漢武帝還是童年的時候，就說長大了要娶阿嬌，然後造一所黃金屋給阿嬌，所以後世有了金屋藏嬌的成語。
可陳阿嬌沒有子女。有一天，漢武帝去平陽公主府上。平陽公主早就訓練好了一批歌女，席間，一隊一隊輪流表演。幾杯酒下肚，漢武帝突然眼前一亮，他對一個叫衛子夫的歌女鍾情了，當晚就把衛子夫帶回皇宮。衛子夫接了陳阿嬌的班。
有了衛子夫，才有衛子夫的弟弟衛青，衛子夫的外甥霍去病出頭的機會。平陽公主一連死了兩個丈夫，後來嫁給了原先在她府裡養馬的奴僕衛青。所以漢武帝是衛青的姐夫，衛青也是漢武帝的姐夫。
還是回到歌舞晚會現場。漢武帝一沉思，平陽公主就跟他說，你想見見這位佳人嗎？原來又是平陽公主玩的梗。漢武帝那還不心跳加速。平陽公主說，李延年歌曲裡的那個她就是李延年的妹妹。
漢武帝當即招進宮，當即留在後宮。這個傾國傾城的佳人就是漢武帝最心愛的女人—李夫人。李夫人原先也是跑江湖的歌曲演員，恰巧又是絕世容顏。漢武帝愛不釋手，後來生了兒子劉賀。這劉賀長大後，在霍去病同父異母的弟弟霍光安排下，做了二十一天皇帝，又被霍光廢了，成了海昏侯。
可惜，李夫人用一己之力演繹了紅顏薄命。沒幾年，李夫人得了重病，顏色俱變。有一天，漢武帝來病床探視。李夫人拿被子蓋住臉，任漢武帝苦苦哀求，就是不肯露出容顏，只請求漢武帝在她身後照顧好她的兄弟與兒子。後來，漢武帝拂袖而去，李夫人姐姐責問她。李夫人說，皇帝愛的是我的容顏，如今姿色不在，只會讓皇帝徒留失望，我寧願讓皇上回憶我的過去。
李夫人去世後，漢武帝傷心不已，曾經找人用皮影戲還是魔術，把李夫人招了回來。可是，李夫人依稀出現，轉瞬即逝。漢武帝提筆含淚寫下了：是耶非耶，立而望之，偏何姍姍來遲？成語姍姍來遲即來於此處。僅李夫人一個女人陪葬在漢武帝茂陵裡。
李夫人弟弟李廣利，也是漢武帝時期的一個將領，曾經兩次出兵攻打大宛國，為漢武帝帶回了漢武帝痴念的汗血寶馬。後來，與匈奴戰鬥中，讓李廣後人李陵孤軍深入被俘，司馬遷幫李陵說了幾句好話，結果被漢武帝閹割了。奇恥大辱的司馬遷於是寫了（史記）。
李廣利後來兵敗，投降匈奴，李家全家老幼全被誅殺乾淨。
心狠手辣，當然是劉徹成為漢武帝的原因。不過，鐵漢唯一的一次柔情卻也有點似水。